Honderd jaar Boer Berkel: topdrukte op kerstavond en facturen uit een typemachine

Tholen - “Jij ook al”, moppert Hans Boer vriendelijk als hij gevraagd wordt naar festiviteiten omtrent het honderdjarig bestaan van Boer Berkel. “Allemaal evenementenbureaus bellen me op en vragen me wat ik eraan ga doen.” Daarvan heeft hij nog geen idee. “Ik weet ook niet of het wel tijd is om dingen te vieren. Met die crisis.” Maar vertellen over het bedrijf, dat wil hij wel. Vanachter de typemachine, waarop nog steeds alle facturen getikt worden, vertelt hij over Boer Berkel Stroomaggregaten. “1999, dat was een goed jaar. Toen wilde iedereen zijn noodvoorzieningen op orde hebben voor de Millenniumbug.”

Honderd jaar geleden opende de grootvader van Hans Boer, Piet Boer, een kachelsmederij in Berkel en Rodenrijs. Door de jaren heen besloot hij zich meer toe te leggen op de verkoop van aggregaten. Ruim vijftig jaar geleden nam zijn zoon Jo, de vader van Hans, de zaak over en inmiddels zwaait Hans zelf alweer ruim twintig jaar met de scepter. Het bedrijf is nog steeds gevestigd op de plaats waar zijn opa de deuren opende: aan de Rodenrijseweg in Berkel en Rodenrijs. Ook al zijn zijn vader en grootvader inmiddels overleden, Hans heeft nooit de neiging gehad om het bedrijf drastisch te veranderen. Sterker nog: hij heeft met veel moeite het oorspronkelijke telefoonnummer van het bedrijf weten te behouden. “Als dat bij de installatie van een klant hangt, moeten ze je daarmee kunnen vinden.” 

Ook werkt Hans nog steeds met het archief dat zijn vader in de jaren zestig aan heeft gelegd. In multomappen naast zijn computer is het complete bedrijfsarchief te vinden. “Iedereen staat erin. Ze hoeven maar te bellen. Ik kan opzoeken waar ze zitten en dan zie ik meteen wat voor apparatuur ze hebben staan”, verdedigt Hans zijn systeem. “En als je in deze map staat, is het echt wel eens tijd om wat anders te gaan kopen”, knikt hij naar de oudste mappen. “Vroeger”, vervolgt hij, “verkochten we driehonderd aggregaten per jaar. Nu nog zo’n dertig. Maar de omzet is gelijk gebleven.”


Een typemachine en een archief uit de jaren '60

Wat door de jaren heen ook veranderde zijn de werkzaamheden van Hans zelf. “Eerst reed ik alles af en kwam ik wekelijks wel in een tuin. Nu weten tuinders al van internet wat ze willen hebben. Ze hebben bijna geen advies meer nodig. We sluiten ze ook niet meer zelf aan. Dat mag niet meer. Er zit zoveel elektronica in een kas.” Nu gaat Hans voornamelijk op pad als ergens de stroom is uitgevallen en het aggregaat in werking is gesteld. “Dan willen ze toch zeker weten dat het allemaal goed zit.” Als er eerder een storing ontdekt wordt, gaat er meestal een van de twee vaste monteurs op af. “Met kerst vooral”, lacht Hans. “Dan is het het drukste: op kerstavond en met oud en nieuw. Dan zijn alle werknemers uit de kas naar huis en is het voor de telers een mooi moment om de aggregaat eens te testen. En dan komen ze erachter dat-ie het niet doet. Dus dan kunnen wij aan de slag.”

De aggregaten die in de werkplaats gerepareerd worden, zijn inmiddels over de hele wereld te vinden. De Nederlandse tuinders die zich wereldwijd verspreid hebben, komen terug bij Boer Berkel voor hun stroomzekerheid. Maar dat niet alleen: via stichting De Zaaier worden oude aggregaten naar Afrika geëxporteerd. Waar eerst een simpele tuin op draaide, wordt nu een school, ziekenhuis of kerk mee voorzien.
 

Gaat het bedrijf nog honderd jaar door? Hans weet het niet. Een opvolger uit de familie is er niet, maar aan stoppen wordt ook nog niet echt gedacht. De komende jaren in ieder geval niet. Wel weet Hans wat hij na zijn eventuele pensioen gaat doen: naar Afrika. Tegenwoordig is hij al twee a drie keer per jaar te vinden in Zuid-Afrika, waar hij een huis heeft. “Daar probeer ik zo min mogelijk te zijn, want er is nog zoveel meer te zien in dat land”, legt hij uit. “Apen, cheeta’s, olifanten, noem maar op.” Het contrast tussen de vrije natuur en de machines in zijn werk lijkt wat groot, maar dat blijkt mee te vallen. “Dan ben je daar, bij een lodge in Namibië en dan vindt de eigenaar dat het aggregaat wat raar klinkt. Of je er even naar wilt kijken.. Tja, dan zit je toch weer tot je ellebogen in de olie.”


Links: een van de kenmerkende kerstkaarten van J.F. Boer; rechts: beursstands door de jaren heen

Hans Boer feliciteren? Hij is –uiteraard met de droppot- te vinden op de Tuinbouw Relatiedagen Gorinchem, van 19 t/m 21 februari in de Evenementenhal Gorinchem.

Voor meer informatie

Hans Boer
J.F. Boer Aanhangewagens en Stroomaggregaten

www.boerberkel.nl