Paul Simmonds startte in 2004 als teler bij Cornerway Nursery en runt het bedrijf nu als general manager. In die rol houdt hij zich veel bezig met de verkoop van de producten. “De afgelopen 10 jaar heeft er een sterke diversificatie plaatsgevonden op het Britse schap”, zegt Simmonds. “We proberen zo goed mogelijk op de wensen van de consument in te spelen en de juiste rassenkeuze hoort hier natuurlijk bij. Engelse retailers vragen vaak om specifieke rassen of bieden de mogelijkheid te kiezen uit een vaste lijst. Soms kunnen telers zelf suggesties doen, maar hoe dan ook staat smaak altijd bovenaan.”
General manager Paul Simmonds werkt intensief samen met Rijk Zwaan
Vanwege die focus op kwaliteit heeft Cornerway zijn eigen smaakpanel. “Hiervoor plukken we gewoon mensen ‘van de straat’. Door hen een seizoen lang verschillende rassen te laten proeven, kunnen we langzaam een smaakprofiel opbouwen. We kunnen dit gebruiken bij onze afnemers, maar ook voor onszelf. Als we met een ras doorgaan, helpt het smaakprofiel ons om jaarrond de beste smaak te bereiken.” Naast de smaak, wordt in Engeland ook heel kritisch gekeken naar de kleur, de stevigheid en de groene delen. “Het moet gewoon perfect zijn!”
Voor het eerst enten
Een goed voorbeeld van zo’n ‘perfect product’ is Dometica RZ. Dat dit ras na al die jaren nog steeds geteeld wordt door Cornerway zegt genoeg. “Eén van zijn belangrijkste voordelen is dat hij zijn kleur goed behoudt. Bovendien is het makkelijk werken met dit ras. ‘Twist and shoot’, zeggen we hier.” Dit seizoen zijn de resultaten met Dometica zelfs nog beter, omdat voor het eerst werd geënt. In Engeland is dit niet zo gebruikelijk, legt de teler uit. “Samen met onze teeltadviseur Stuart Lambert van Rijk Zwaan UK zijn we gaan zoeken naar de meest geschikte onderstam. We hebben Dometica op twee verschillende onderstammen beproefd en Emperador RZ kwam er duidelijk als winnaar uit.Omdat Dometica altijd vrij zwaar beladen is, is de match met de krachtige Emperador erg goed.” Dankzij het enten zijn de productiecijfers dit seizoen hoog ondanks het feit dat men ook in Engeland te kampen had met veel donker weer. De hogere opbrengst is echter niet de enige reden waarom Cornerway de komende seizoenen zal blijven enten. “Omdat een geënte plant sterkere wortels heeft, kan die ook meer moeilijke situaties aan. Voor mij als general manager is het dan ook een manier om risico’s te beperken. Met de wetenschap dat de gewassen geënt zijn, slaap ik een stuk beter!”
Kwaliteit na oogst
Het enten pakt dit seizoen ook goed uit bij Roterno RZ. “Dit gewas ziet er dit jaar uit als een droom”, zegt Simmonds. “Elke tros is perfect, net als elke kop.” Voor Simmonds is Roterno dan ook het perfecte voorbeeld dat een goede groeiwijze samen kan gaan met een uitstekende productkwaliteit. Voor Cornerway is de kwaliteit na het oogsten nog eens extra belangrijk, omdat alle producten op hun eigen locatie worden verpakt. Hiermee worden de transportkosten geminimaliseerd en kunnen de tomaten vanuit het moderne pakstation rechtstreeks naar de supermarkten worden verzonden. “Die retailers willen we beleveren met een perfect product met stevige vruchten en frisse groene delen.”Omdat Roterno zo uniform is, kan het bedrijf de trossen rechtstreeks in de eindverpakking oogsten. Ditzelfde geldt voor de tomaten van Brioso RZ, naast Dometica en Roterno het derde Rijk Zwaan-ras dat door Cornerway geteeld wordt. “We zijn gestart met cocktailtomaten in 2005”, vertelt Simmonds. “Sinds die tijd is het segment natuurlijk heel erg veranderd: het is niet meer het premium product dat het vroeger was. Toch worden de dunne schil en het sappige vruchtvlees door veel consumenten nog steeds erg gewaardeerd. Het cocktailsegment is bij ons nog steeds een belangrijk onderdeel van het assortiment.”
Cornerway Nursery profiteert sterk van zijn ligging naast de Wissington
suikerfabriek. Zowel het hete water als de CO2 van de fabriek wordt via
een netwerk pijpleidingen naar de kas getransporteerd. Dit zorgt voor een zeer duurzame tomatenteelt. “Normaal gesproken is energie de grootste kostenpost voor tomatentelers in Engeland”, weet Simmonds. “Maar met onze alternatieve energievoorziening is het nu arbeid. Daarom laten we arbeidsvriendelijkheid extra zwaar meewegen bij onze rassenkeuze.”
Verbetering
Vrijwel vanaf de start bleek Brioso de perfecte cocktailtomaat voor Cornerway Nursery. Op dit moment wordt het product geteeld op een areaal van 2 hectare. “Het mooie is dat we een hoge productie kunnen combineren met een goede kwaliteit. Veel rassen in dit segment kampen met problemen als splitstrossen of gescheurde vruchten, of de trossen worden te lang. Bij Brioso zien we niets van dit alles.” De laatste jaren werden de resultaten met het ras bovendien steeds beter. “Dit is ook het voordeel van één ras te blijven telen: je blijft leren en optimaliseert daarmee de teelt.”Natuurlijk blijft Simmonds wel kijken naar verbeterde rassen. Soms bezoekt hij hiervoor het Trial Center Tomato van Rijk Zwaan in Kwintsheul, maar nog belangrijker is zijn goede samenwerking met teeltadviseur Stuart Lambert. “Samen blijven we zoeken naar verbetering. In rassen, maar ook in de teeltwijze. Met het enten van rassen op de optimale onderstam, denken we bijvoorbeeld dat er nog heel veel te winnen is!”
Bron: Seeds & Services, Rijk Zwaan
