Amerikaanse wetenschappers onderzoeken de unieke eigenschappen van komkommerranken. De planten vormen namelijk zulke geraffineerde ranken dat ze als voorbeeld voor een nieuw soort technische veren kunnen dienen. De uitlopers van komkommers functioneren anders dan normale spiraalveren: bij sterke trekkracht worden ze niet langer, maar draaien ze zich juist des te smaller in een spiraalvorm samen. Het geheim ligt hierbij in de stevigheid van de rankcellen, zo melden onderzoekers.
Na talrijke rekenmodellen en laboratoriumexperimenten konden de onderzoekers daadwerkelijk een nagemaakte rank bouwen, die op dezelfde onverwachte manier werkt. Het doel daarbij was om het biologische natuurkundige trucje van de natuur te begrijpen, zo meldden zij in het vakblad 'Science'. Maar inmiddels is echter ook de ontwikkeling van een nieuw soort spiraalveer denkbaar, die bij lichte trekkracht slap is en bij sterke trekkracht hard.
