Wereldwijd grondwatergebruik is 3,5 keer te groot
De 'grondwatervoetafdruk' geeft het landoppervlak aan dat nodig is om grondwateronttrekking in een gebied in balans te brengen met de aanvulling door regen, waarbij er ook nog voldoende rivierafvoer overblijft om ecosystemen levensvatbaar te houden. Wordt de grondwatervoetafdruk groter dan één, dan is er sprake van niet-duurzame onttrekking.
De wereldwijde grondwatervoetafdruk blijkt meer dan 3,5 keer zo groot als alle grondwaterrijke gebieden in de wereld. Toch heeft 80% van de grondwaterrijke gebieden een grondwatervoetafdruk kleiner dan 1. Dit betekent dat in de overige 20% de grondwatervoorraad zwaar uitgeput wordt. Op termijn vormt dit een bedreiging voor de bestaanszekerheid van 1,7 miljard mensen die nu in deze gebieden – vooral in Azië en Noord-Amerika – wonen. Dat in deze gebieden toch zoveel grondwater onttrokken kan worden, komt omdat de voorraad al lang geleden is opgebouwd.
De onderzoekers hebben met de grondwatervoetafdruk de regionale verschillen in duurzaam grondwatergebruik inzichtelijk gemaakt. Hierdoor kunnen beleidsmakers en overheden zien waar de landbouw het grondwater uitput en waar nog grondwater gebruikt kan worden om de landbouwproductie te verhogen. Op deze manier kan grondwater beter beheerd worden. Zo is het mogelijk om de productie te verplaatsen naar aangrenzende gebieden die nog voldoende grondwater hebben of de balans te wijzigen door grondwateronttrekking te verminderen of de grondwateraanvulling op te voeren.
De Utrechtse wetenschappers doen al jaren onderzoek naar het wereldwijde grondwatergebruik. Dit jaar ontdekten zij dat een aanzienlijk deel van het irrigatiewater op een niet-duurzame manier gewonnen wordt. Ook concludeerden zij dit jaar in een ander onderzoek dat het oppompen van grondwater de komende jaren een belangrijke bijdrage aan de wereldwijde zeespiegelstijging zal vormen
Bron: Universiteit Utrecht
