In maart hebben elf witlofproducentenorganisaties een boete opgelegd gekregen van 3,6 miljoen euro wegens prijskartel in de afgelopen 14 jaar. Zeven verenigingen en vakbonden – waaronder de nationale federatie van witloftelers en de verenigingen van producentenorganisaties Celnord en Cérafel- moeten een bedrag van 320.000 euro betalen.
De organisaties hebben een cassatieberoep gedaan en op 26 juni heeft het gerechtshof van Parijs respijt verleend. Volgens haar heeft de straf zeer ernstige gevolgen voor de witlofsector. De boete hoeft nu niet meer betaald te worden, in ieder geval niet tot het vonnis in hoger beroep. Alleen Phalempin, die de grootste boete opgelegd had gekregen (1,1 miljoen) moet 5% van de boete betalen, dus 60.000 euro.
De voorzitter van de Franse witlofunie, Daniel Bouquillon, is, hoewel opgelucht, nog altijd ongerust: “Als wij de boete alsnog moeten betalen, zullen er veel activiteiten stoppen. De dagen na de veroordeling in maart was er sprake van zowel een verkoop- als prijsdaling. Landbouwers willen niet langer doorgaan met het telen van witlof. In 2012-2013 zal er 600ha op de 8 000 minder zijn. Bovendien hebben we al 390.000 euro gespendeerd aan advocaten.”
Op verzoek van de witloftelers komt de mededingingsautoriteit 31 oktober met nieuwe conclusies. « We hopen op opheldering van het concurrentierecht op nationaal en Europees niveau. Momenteel weten we niet waar we wel en niet recht op hebben te doen. We moeten vooruitzichten kunnen plaatsen om de productie te optimaliseren, of het nu gaat over de witlofbranche of over andere branches van fruit en groente.”
