Nilles Bharat Varsani afhankelijk van Europeanen en toeristen
AGF winkel in Malindi (Kenia)
Je vindt er ook enkele bescheiden supermarkten, die eveneens AGF aanbieden maar het haalt het niet bij datgene wat er in de winkel van Nilles is te vinden.
We maakten tijdens ons verblijf aldaar een praatje met Nilles (22jr). Zijn winkel ligt op een gunstige locatie waar veel mensen komen en gaan voor allerlei zaken. Ook vlak bij een aantal restaurants en bars. Parkeren is over het algemeen ook geen probleem ofschoon je versteld staat van de drukte op de enige hoofdstraat in het plaatsje, dat ligt tussen Mombasa in het zuiden en Lamu/Garissa in het Noorden.
Nilles is tijdens ons gesprek drie jaar gevestigd met de AGF zaak in Malindi. Hij mag niet klagen, zo vertelt hij. Hij moet het niet hebben van de lokale bevolking want die is niet koopkrachtig genoeg en zal de aankopen doen op de markt en in de stalletjes.
Nilles heeft als hoogste ambitie het “eigen baas”zijn
Nee, hij moet het hebben van de Europese bewoners van het plaatsje. Dat zijn er meer dan je zo zou denken want er zijn in de loop der jaren heel veel Italianen neergestreken, die er een permanente verblijfplaats hebben gevestigd. Daarnaast zijn er de toeristen, die lokale vruchten en fruit willen proberen en ook incidenteel hotels die bij hem kopen. De Italianen zijn er gekomen toen er vele jaren geleden een satelliet lanceer platform door de Italianen werd gebouwd in de buurt van Malindi in de Indische Oceaan vlak voor de kust. Gaandeweg werd Malindi bij de Italianen meer en meer bekend en stroomden de toeristen en emigranten toe. Boze tongen beweren dat er veel Mafia geld word witgewassen via vastgoed transacties onder de ogen dichtknijpende regeringsfunctionarissen. De lokale bevolking heeft daar het lak aan want de Italianen zorgen voor bedrijvigheid en werkgelegenheid.
Nilles is al drie jaar werkzaam in de AGF branche met een eigen winkel in het toeristische Malindi
Het toeristenseizoen loopt grofweg van september tot en met april. Dat wil niet zeggen dat in de andere maanden de handel stil ligt, want de Italianen en Britten die er permanent zijn neergestreken behoren vaak tot zijn vaste klantenkring.
Nilles betrekt zijn handel deels van de groothandelsmarkten in Nairobi. Dat is niet bij de deur want alles moet via wegtransport over 575 kilometer naar zijn winkel komen. Wegen die overvol zijn en in slechte staat verkeren. Bij de inkoop van de producten moet daar rekening mee worden gehouden. Een andere bron van inkopen zijn de lokale handelaren en telers in Mombasa, een kustplaats op ongeveer 130 km verwijderd van Malindi. Verder koopt hij ook op de groothandelsmarkt in die stad.
Hij heeft de uitstalling en het interieur zo aantrekkelijk mogelijk gemaakt
Mombasa is een grote plaats in vergelijking met Malindi waardoor je daar meer AGF winkels treft omdat er ook veel meer Europeanen en Aziaten wonen. Deze bevolkingsgroepen kopen over het algemeen meer groenten en fruit dan de inheemse bevolking. Nilles zorgt zelf voor de inkoop en hij gaat meestal 2 x per week in alle vroegte rond 4 uur in de morgen naar Mombasa. Hij beschikt zelf over een busje zodat hij de inkoop gelijk mee naar zijn winkel kan nemen en niet afhankelijk is van derden.
Naast tropische vruchten is ook de internationaal gewaardeerde aardappel in ruimte mate aanwezig
De winkel opent om 08.00 uur in de ochtend en Nilles is meestal terug van Mombasa tegen half tien, waarna de verse waar meteen wordt uitgestald en de klanten hun keuze kunnen maken. Tegen 18.00 uur gaat de winkel dicht want na het vallen van de duisternis zie je maar weinig klanten meer op straat. Mede ook vanwege de veiligheid omdat het in de duisternis niet wordt geadviseerd nog in je eentje als Europeaan vanaf de meestal vrijstaande woningen met grote tuinen naar het stadje te vertrekken. Er wil nog wel eens een overval worden gepleegd en dan kun je maar beter het zekere voor het onzekere nemen.
Ook in Malindi heeft men oog en belangstelling voor gezond eten en AGF is daarbij onmisbaar
In de winkel treffen we een mooie variatie aan van groenten en fruit. Opvallend is ook de ruimte die is gereserveerd voor de aardappelen. Dat is onder invloed van de wensen van de Europeanen hier in Malindi tot stand gekomen want de lokale bevolking eet veelal rijst of maïsmeel. Aardappelen komen van de hoog gelegen gebieden in Kenya in de omgeving van de hoofdstad Nairobi. Er waren verschillende rassen en soorten te vinden in de winkel van Nilles, maar hij wist er geen naam aan te geven.
De winkel bevindt zich in het beter gedeelte van het winkelcentrum in Malindi
Nilles is tevreden over de omzet in zijn winkel. Wel is hij sterk afhankelijk van de toeristen die Malindi bezoeken. Vanwege de onlusten na de laatste verkiezingen nu bijna 4 jaar geleden waardoor het land in rep en roer was en er vele doden vielen, viel de belangstelling van de toeristen sterk terug omdat men het niet veilig achtte. Dat is anno 2011 en 12 gelukkig weer weggeëbd. Toch was er in september en oktober opnieuw negatieve ontwikkeling omdat er enkele Europese toeristen in Lamu ten noorden van Malindi door de rebellen beweging El Shabaab werden ontvoerd en daarbij ook omkwamen. Dus Nilles kijkt met angst en beven naar dergelijke ontwikkelingen, want die beïnvloeden het wel en wee van zijn winkel heel sterk. Dit jaar zijn er wederom verkiezingen en iedereen kijkt met argwaan naar de ontwikkelingen. Het toeristen seizoen duurt ongeveer 8 maanden. Wanneer het in die periode voor de wind gaat, dan heeft hij voldoende verdiend om de stille maanden goed door te komen, vertelt hij.
Hij vertelt dat er sinds kort nog iemand anders in Malindi een AGF winkel heeft geopend maar daar denkt hij geen last van te hebben omdat hij kan rekenen op een hele reeks van vast klanten. Ook de ligging van zijn winkel is in vergelijking met de collega excellent. “Trouwens een beetje competitie in deze branch is niet slecht”, zegt hij met een optimistische lach. “Het houdt ons ook scherp op de kwaliteit en de prijs”.
Zijn familie heeft nu ook een winkel geopend in het badplaatsje Watamu dat op ongeveer 35 kilometer verwijderd ligt van Malindi. Ook dat plaatsje is voor een groot deel afhankelijk van Europeanen en toeristen. De winkel daar zal worden beheerd door een broer van Nilles. Verder hebben ze nog een winkel in Diani Beach, ook een toeristische kustplaats maar dan ten zuiden van Mombasa, richting Tanzania.
Nilles had weinig ervaring toen hij met de AGF zaak begon, want hij kwam min of meer zo van de schoolbanken. Maar hij kon om te beginnen stage lopen in de winkel, die ze in Diana hebben en daar de eerste beginselen van het zaken doen oppakken. Hij is gelukkig gezegend met een commercieel gevoel en dat is een grote hulp bij het doen van deze nering. Bovendien kan hij goed omgaan met klanten. Hij heeft ook goed geleerd om in te schatten wat hij dagelijks en wekelijks nodig heeft voor zijn winkel in Malindi. In de loop van de jaren heeft hij ervaren hoe het koopgedrag van zijn vaste klanten is.
Wel is hij er goed van doordrongen dat het vak van AGF winkelier geen werk is dat je even tussendoor doet. Hij beseft dat het de volle inzet vraagt en dat je vele uren bezig bent. Dat vindt hij echter totaal geen probleem want het eigen baas zijn, zit hem in het bloed, vertelt hij. Onze familie bestaat grotendeels uit kleine zelfstandigen, die met handel de kost verdienen. In feite is dat voor ons het hoogste doel om eigen baas te kunnen zijn.
Auteur: Rinus van Wezel
