Onderzoek: plant en schimmel ruilen voedingsstoffen
In een Science-publicatie beschrijft Kiers het mechanisme dat de partners dwingt eerlijk handel te drijven, ook wanneer het voedselaanbod verandert. Om het onderste uit de kan te halen, blijken planten en schimmels er een soort marktwerking op na te houden met fosfor en koolhydraten als ruilmiddelen. De ondergrondse symbiose tussen planten en schimmels is een van de oudste en belangrijkste ecologische interacties op aarde. Tegenwoordig heeft meer dan tachtig procent van alle planten een ondergrondse relatie met mycorrhiza-schimmels. Planten leveren via fotosynthese koolhydraten aan de schimmel, en de schimmel levert voedingsstoffen zoals fosfor aan de plantenwortels.
In haar experiment dwong Kiers schimmels en planten veel of weinig voedingstoffen aan elkaar te geven. Wat bleek? De planten gaven de meeste koolhydraten aan de schimmels die daar de meeste voedingsstoffen tegenoverstelden; planten konden inderdaad onderscheiden welke schimmels de beste partner vormden. Maar Kiers draaide het experiment ook om en keek naar de reactie van de schimmel. Hierbij bleek dat de schimmel meer fosfor ging leveren aan plantenwortels die meer koolhydraten afstonden. Omdat de schimmel meestal met meerdere planten in contact staat kan hij kiezen voor de plant met de beste tegenprestatie.
Bron: NWO
