Tholen - Het zou je maar gebeuren: bouw je een kas van 10 hectare, komen er een jaar lang dramatische tomatenprijzen overheen. Het gebeurde tomatenteler Nic de Jong, die in nauwe samenwerking met de gebroeders Tas en Leo Hoogweg een moderne kwekerij neerzette in Luttelgeest. "Een jaar met deze slechte prijzen had ik niet voorzien, dat zeg ik eerlijk. Maar het hoort er ook bij en vormt ook wel weer een uitdaging." Toch heeft hij nog geen spijt van de keuze, al blijft de tuinder in Bleiswijk wonen. Een voorwaarde van mevrouw de Jong.
"Ik fietste twee jaar geleden hier in het gebied en toen kreeg ik het idee om hier een nieuwe kas neer te zetten", vertelt. "Ik heb de gebroeders Tas en Leo Hoogweg benaderd en toen is het balletje gaan rollen", vertelt Nic. Inmiddels zit het eerste teeltseizoen er bijna op. Tijdens ThemaTuinen gaf Nic een rondleiding door het bedrijf. Over de teelt in Nic zonder meer te spreken. "We hebben geen last vanziekten en plagen. Hier hebben we meer een open klimaat en het isgeneratiever telen dan in het Westen. We hebben ons er over verbaasd hoe makkelijk het teelttechnisch is verlopen."
Het eerste wat Nic deed was een kader aanstellen om het bedrijf te laten draaien. Die vond hij in Cor van der Lee, die jarenlang bedrijfsleider was bij van den Berg Rozen in IJsselmuiden en zijn achterneef Wouter Moerman, die de HAS heeft afgerond. "Ik wil mijn handen vrijhebben. Ik sta wel in de belangstelling, maar die jongens horen erbij. En dat zorgt voor innerlijke rust. Met dit kader zijn we klaar voor 20 hectare, die grond heb ik immers niet voor niks gekocht", vertelt Nic.
Nic, Cor en Wouter
Ook stelde Nic gelijk twee Poolse jongens aan die de overige Poolse medewerkers aansturen. Zij krijgen zelfs de verantwoordelijkheid om die jongens te ontslaan en krijgen daar aan het einde van het jaar een vergoeding voor. Die werkwijze bevalt Nic goed. "De beschikbaarheid van de lokale (Poolse) medewerkers is geen probleem. Zij hebben vaak in de akkerbouw of fruitteelt gewerkt en vinden het heerlijk om in een kas te werken met goede muziek."
Het was wel even wennen om zich te vestigen in een gemeente die niet direct 'tuinbouwminded' was, maar het nieuwbouwtraject is Nic allees meegevallen. "Soms moet je de lokale mensen erbij betrekken. Met stroop vang je meer vliegen dan azijn. En ok heb genoten van het bouwen. De kas is ruim opgezet. Ik ga niet naar Luttelgeest om bekrompen te zitten. Ook heb ik gekozen voor 'simpele' installaties. Ik vind dat als je groter gaat, je ook een slag moet maken in simpel. "
Het grootste probleem voor Nic vormde het om goede 'indraaiers' te vinden. "Dat was de eerste zes à zeven weken een probleem. In het westen zitten goede indraaiers volop, maar het is toch een slag die je aan moet leren. Maar inmiddels krijgen de Poolse medewerkers ook steeds meer ervaring. In een topweek zet Bramani 300 ton tomaten af."
Nic de Jong koos voor in het eerste jaar voor 1 ras in 1 doos
De reisafstand vormt voor Nic vooralsnog geen probleem. "Het is even een omschakeling. Als je terug wilt rijden moet je om 3 uur gaan rijden of om half 7. Op maandagavond slaap ik altijd hier en op woensdagochtend blijf ik vaak in Bleiswijk. En als je terugbent in Bleiswijk is je koppie leeg en ben je vrij in je hoofd."
Een groot voordeel noemt Nic de samenwerking met Leo Hoogweg (die binnen twee jaar naar 44 hectare wil) en Tas die nu 16 hectare heeft gebouwd, maar in is voor het dubbele areaal. "Alleen naar een nieuw glastuinbouwgebied is een grotere stap dan met z'n drieën, zo hebben we het energietechnisch gezamenlijk opgepakt."
