Tholen - Geert Leffers staat op het punt om zijn eerste kas af te ronden. Leffers bouwt in Daxing, China sinds 2014 aan een kas van 5 hectare en dat loopt niet altijd over rolletjes. Ondanks flinke tegenwind en financiële tegenvallers hoopt hij de eerste planten binnen een paar weken te planten. Vlak voor het Chinese nieuwjaar kunnen de eerste tomaten dan geoogst worden.
Leffers bouwt een grootschalig Venlo-project Beijing Dongzheng Agriculture voor een groep Chinese investeerders. Als gedeeltelijke aandeelhouder van het project is Leffers verantwoordelijk voor de complete bouw en het toezicht. Met de hulp van vooral lokale mensen bouwde hij het hele project vanaf de grond op. Door financiële en zakelijke tegenslagen liep het project echter vertraging op. Door Chinese 'partner' Yuefu Greenhouse Equipment Shanghai ging hij zo'n drie ton het schip in, vertelt Leffers. "Dit bedrijf is ons nog zo'n drie ton schuldig. Het zit in inklaringskosten, BTW en invoerrechten die we voor hem aan de douane hebben voorgeschoten. De Britse eigenaar zei dat het bedrijf een cashflowprobleem had en vroeg ons om hen het geld te lenen. Sindsdien krijgen we geen reacties meer en heeft hij waarschijnlijk China verlaten met ons geld. Ik zou hierbij graag andere bedrijven waarschuwen voor deze zwendel. Het heeft grote vertraging veroorzaakt aan ons project en ons veel geld gekost."
Investeerders trokken zich vervolgens terug, werden door anderen vervangen. Nu staat Leffers eindelijk op het punt om de eerste fase af te ronden.
Leffers vertelt dat hij de laatste hand legt aan het druppelirrigatiesysteem en dat het substraat deze week arriveert. Het Bogaerts Powerbee transportsysteem is er al, evenals verschillende andere trolleys. De zaden voor zijn eerste gewassen zijn gezaaid en geënt bij Rijk Zwaan in Qingdao.
In de 5 hectare komen tomaten te staan. Cherrytomaten zoals Tastery, en ook Rijk Zwaan-ras Capriccia, maar ook Kanavaro van Enza Zaden, een vleestomatenras waar veel verse verwerkers interesse in hebben getoond. De vermarkting van de producten in heel China komt voor rekening van Levarht.
Is Leffers na het doorstaan van deze tropenjaren helemaal klaar met het ondernemen in China? Absoluut niet. Direct na de oogst van de eerste tomaten wil hij aan de slag met de uitbreiding. "In februari/maart ga ik beginnen met de tweede fase van 5 hectare. Wanneer die is afgerond, gaat de schop in de grond voor fase drie, een kas van zes hectare met groeilicht voor jaarrond productie", vertelt hij. Volgens Leffers is de financiering voor deze fasen binnen en is het wachten alleen op toestemming van de overheid.
De huidige kas is gebouwd met behulp van kassenbouwer V&V en is geproduceerd door Yuefu Greenhouse Equipment Shanghai. Voor fase twee en drie gaat Leffers weer in zee met V&V, maar dus niet met Yuefu.