Oostkusttelers VS lanceren biologische voorjaarsmix

Ondanks de uitdagingen van geografie en klimaat lanceerde M&R Farms dit jaar het eerste grootschalige biologische teeltprogramma van de oostkust met de bedoeling de voorjaarsmix in januari 2016 op de markt te brengen.

"We brengen biologische babygroenten naar de Oostelijke Verenigde Staten en we zijn de eerste teler die dit op commerciële schaal doet," zegt M&R president Roger Zlotoff. Volgens Zlotoff zal M&R's jaarprogramma in de winter vanuit Florida en in de zomer vanuit de staat New York worden uitgevoerd om de oostelijke klein- en groothandelaren een frisser, goedkoper alternatief te bieden voor in het zuidwesten geteelde biologische groenten.

De eerste aanplant werd eerder deze week gedaan. De eerste oogst wordt begin januari verwacht. Zlotoff: "We zullen waarschijnlijk over 30 dagen oogsten."

Zlotoff zegt dat alhoewel de groeiomstandigheden Californië en Arizona ideaal maken voor biologische groenten. Vele oostelijke klein- en groothandelaren vinden dat het vervoer vanaf de oostkust milieu- en kwaliteitsvraagstukken met zich meebrengt. Zlotoff: "Tot nu toe werden biologische groenten aan de westkust geteeld omdat in dit droge, dorre klimaat de behoefte aan gewasbeschermingsmiddelen veel minder is."

Maar de tussen het zuidwesten en de oostkust af te leggen mijlen betekenen dat oostelijke kopers het product niet kakelvers ontvangen. Zlotoff: "Je krijgt een product dat een paar dagen oud is." Hij wijst hierbij op smaakvermindering, houdbaarheid en mineraalgehalte - evenals verhoogde brandstofkosten - als belangrijke aandachtspunten voor de oostelijke detailhandelaren.

Zlotoff zegt dat klein- en groothandelaren onder druk van de consument grote interesse hebben getoond in M&R's productlancering. "Steeds meer consumenten zijn bezorgd over de CO2-voetafdruk van wat ze eten. Steeds meer consumenten willen lokaal geteelde producten." Hij voegt eraan toe dat M&R's programma is ontworpen met afnemers en consumenten in het achterhoofd met volledige biologische en voedselveiligheidscertificering.

Door de voor biologische groenten ongunstige omstandigheden aan de oostkust, stond M&R bij het ontwikkelen van hun programma voor een aantal uitdagingen. "Telen in Florida, waar je meer vochtigheid en een andere bodem hebt, is een probleem," zegt Zlotoff over de eerste aanplant. 

"We zijn een jaar bezig geweest om dit op te lossen. De eerste uitdaging was het vinden van het juiste land." De bodem, hydrologie en drainage waren grote zorgen. Uiteindelijk koos M&R voor een perceel grond in Labelle, FL, waar ze dit eerste winterseizoen 200000m2 hebben geplant, met plannen om dit volgend jaar te verdubbelen.

Zlotoff: "Dit is ons eerste seizoen, zodat we een aantal uitdagingen en mogelijk wat obstakels hebben." Hij voegt eraan toe dat alle teelt- en vraagindicaties positief zijn geweest. "We hebben tot nu toe een geweldige marktreactie gehad."