"De vraag van Horticoop vloeit voort uit het feit dat kwekers nu vaak potgrond samenpersen om een wortelkluit te kunnen vormen. Dit gaat echter ten koste van de groei van het plantje," legt innovatieadviseur Ellen Koekkoek van Syntens Innovatiecentrum uit. Koekkoek heeft de Maan Group en Horticoop op een breed front ondersteund bij de ontwikkeling van de innovatie, die Spiderplug gedoopt is.
Potgrond lijmen
Het innovatietraject is gestart met een vraag van Horticoop aan de Maan Group om een oplossing te ontwikkelen om potgrond te lijmen. "Bestaande methoden, zoals bijvoorbeeld het wikkelen van een vliesdoekje om de kluit, hebben allen hun beperkingen," aldus Petra Verbeek van de afdeling Kennis van Horticoop. "Wij waren op zoek naar een duurzame, alternatieve methode, die de groeisnelheid van de plant niet beperkt." Nadat het idee om een biologisch afbreekbaar netje te ontwikkelen door Horticoop positief was ontvangen, gingen de ontwikkelaars van de Maan Group aan de slag. Dit bedrijf uit Overijssel is gespecialiseerd in het ontwikkelen, fabriceren en implementeren van lijmaanbrengsystemen voor zowel koudlijm- als hotmelt-applicaties en maakt door middel van lijm- en oppervlaktetechniek alle materiële verbindingen mogelijk.Biologisch afbreekbare lijm
De Maan Group heeft bij de ontwikkeling van de innovatie samengewerkt met de universiteit van Wageningen. "Mede met hulp van Syntens hebben zij ons geholpen om de biologisch afbreekbare lijm te ontwikkelen," vertelt directeur André Jansen van de Maan Group. "Puur technisch gezien is het geen lijm, maar een smeltkorrel die een aftreksel is van lijm. Het met deze korrels ontwikkelde netje houdt de potgrond bij elkaar." Nadat Horticoop enthousiast was over een eerste proefopstelling om de Spiderplug in serie te ontwikkelen, ging de maan Groep over tot de ontwikkeling van een tweede generatie machine.Succesvolle introductie
Ondertussen vond Horticoop één van haar afnemers, een boomkweker, bereid om met de Spiderplug te gaan werken, zodra deze beschikbaar zou komen. "Ondertussen heeft deze afnemer van het eerste uur gezelschap gekregen van enkele andere kwekers en inmiddels is de miljoenste Spiderplug besteld," aldus Verbeek van Horticoop."De Spiderplug voorziet duidelijk in een behoefte," constateert innovatieadviseur Koekkoek. "Het is een mooi voorbeeld van een succesvolle innovatie. De Spiderplug houdt bij het verplanten de wortels, de voedingsrijke potgrond en de plant bij elkaar en behoudt de optimale verhouding tussen lucht, water en voedingsstof in de potgrond. Het resultaat is dat machinale verwerking eenvoudiger wordt, de groeiduur van het plantje afneemt en het uitvalpercentage daalt."
Trans-sectorale samenwerking
Koekkoek zelf ziet in de ontwikkeling van de Spiderplug de bevestiging dat de sterkste innovaties plaatsvinden op het scheidingsvlak tussen verschillende sectoren. "Het is een schoolvoorbeeld van een succesvolle transsectorale samenwerking tussen een MKB-onderneming en het grootbedrijf. In dit geval tussen een lijmspecialist en een totaalleverancier voor de tuinbouw." Via Kennispoort regio Zwolle heeft het samenwerkingscluster gebruik kunnen maken van een stimuleringsregeling. "Dit heeft het proces van innoveren zeker versneld," aldus Koekkoek.Specialistische ondersteuning
Zowel Horticoop als de Maan Group zijn blij met de specialistische ondersteuning, die ze gedurende het innovatietraject van Syntens hebben ontvangen. Verbeek: "Syntens heeft ons uitstekend geholpen bij de vraag hoe we dit nieuwe product het best in de markt kunnen zetten. Aan de hand van het Propositiehuis heeft Syntens ons aan het denken gezet over veel afzet-gerelateerde zaken." Het Propositiehuis is een methode om te helpen beschrijven wat een product uniek maakt voor de doelgroep. "Mede op basis van deze analyse hebben we er voor gekozen om de Spiderplug eerst te introduceren in de boomkwekerijsector."Brede focus
Verbeek waardeert de brede focus van Syntens. "Zo heeft Ellen ons bijvoorbeeld ook in contact gebracht met een octrooigemachtigde om de bescherming van dit product goed te organiseren." Directeur Jansen van de Maan Group heeft al langer contact met Syntens. "Het netwerk van Syntens is zeer waardevol voor MKB-ondernemers. Zo zijn wij via Syntens bijvoorbeeld in contact gekomen met de Universiteit van Wageningen. Ook bij dit project zie ik Syntens als de spil in de samenwerking tussen Horticoop en de drie divisies die er bij ons aan hebben gewerkt. Daarnaast is hun expertise op het gebied van productontwikkeling en het financieren van innovatie voor ons zeer welkom."Bron: Syntens
