Twee AgTech-bedrijven uit de Amerikaanse staat Colorado hebben hun technologieën samengevoegd tot een inschuifbaar LED-verlichtingssysteem. Het systeem is bedoeld om een hardnekkig probleem in dichtbeplante vertical farms op te lossen: medewerkers moeten vaak op hoogte werken om bij de gewassen te komen, omdat lampen en constructies de teeltruimte in beslag nemen.
Het SLIM Lift System is een samenwerking tussen Whit Allen, directeur van SpectraGrow uit Denver, en Rick Langille, directeur van Harvest Today uit Broomfield. Het systeem werd voor het eerst aan het publiek gepresenteerd op Indoor Ag-Con in Las Vegas in maart 2026. Tegelijk maakten de bedrijven bekend dat het systeem commercieel beschikbaar is. Vóór de lancering waren er al installaties in gebruik in Maleisië en Colorado.
Het systeem maakt gebruik van SGL-SLIM lineaire LED-balken die aan een gemotoriseerd liftmechanisme hangen. Met één druk op de knop schuiven de lampen op naar het plafond, zodat de teeltruimte vrijkomt voor planten, oogsten en onderhoud. Daarna zakken de lampen weer precies terug naar hun oorspronkelijke positie.
© Arlette Sijmonsma | GroentenNieuws.nl
Whit Allen toont het SLIM Lift System op Indoor Ag-Con 2026
Zeilboot en rolgordijn
Het liftmechanisme is gebaseerd op twee bekende technieken. Langille is zeiler en runde eerder ESI, een fabrikant van gemotoriseerde raamdecoratie. "Door lijnbeheer – zoals op een zeilboot – te combineren met een inschuifbare buis met een ingebouwde motor, zoals die in de raamdecoratie-industrie worden gebruikt, ontstaat een systeem dat de ruimte optimaal benut", zegt Langille. Het systeem is gemaakt van volledig aluminium materialen en heeft elektrische onderdelen met IP65-certificering, wat betekent dat ze stof- en waterdicht zijn. Bediening gaat via een wandschakelaar of een draadloze afstandsbediening, voor één lamp of meerdere tegelijk.
Het ontwerp speelt in op een bekend probleem bij verticale telers. "Stel je voor dat je in een gewone vertical farm op een schaarlift staat en steeds opzij moet leunen en tillen om een gewas te verzorgen, laat staan om het goed te kunnen inspecteren", zegt Allen. "Dit is gewoon een praktische oplossing voor iets waarvan we weten dat het een groot knelpunt is in veel vertical farms."
Whit Allen demonstreert in de video hoe het SLIM Lift System werkt in de installatie van Harvest Today
Meer planten per kubieke meter
De bedrijven kijken anders naar teeltcapaciteit. Niet het aantal planten per vierkante meter vloeroppervlak telt, maar het aantal planten per kubieke meter beschikbare ruimte. Het SLIM Lift System maakt tot 200 planten per kubieke meter mogelijk, aldus Allen. Dat is ongeveer twee keer zoveel als bij een traditioneel horizontaal meerlaags systeem met hetzelfde gewas.
Het systeem is gebouwd rond een aantal eisen die Allen als essentieel beschouwt. Het licht moet overal gelijkmatig verdeeld zijn – geen hete of koude plekken. Daarnaast moet het systeem flexibel genoeg zijn om verschillende lichtintensiteiten en lichtrecepten in te stellen, afhankelijk van het gewas. Het moet ook makkelijk op te schalen zijn voor verschillende teeltopstellingen en een dichte indeling mogelijk maken zonder het dagelijkse werk te hinderen. Het liftmechanisme van Harvest Today gebruikt een buis van 6,35 centimeter diameter, geschikt voor verschillende motormaten. Een opstelling met 20 lichtbalken heeft namelijk een grotere motor nodig dan één met vijf balken.
Hoeveel ruimte er boven het systeem nodig is, hangt af van het aantal lichtbalken voor een bepaalde toepassing. Bij de demonstratie op Indoor Ag-Con werden vijf balken gebruikt voor de juiste lichtintensiteit voor bladgroenten. Daarvoor was 40 centimeter ruimte nodig tussen het plafond en de bovenkant van het teeltsysteem.
© SpectraGrow
Het SLIM Lift System, in positie (links) en in elkaar geschoven (rechts)
Vier jaar ontwikkeling
SpectraGrow en Harvest Today werken al vier jaar samen. "Het begon als een verkennend gesprek via LinkedIn tussen twee gelijkgestemde directeuren in de AgTech-sector, die allebei toevallig in de regio Denver woonden", zegt Allen.
In de eerste fase werd een modulair LED-systeem ontwikkeld dat aansloot op de schaalbaarheid van de Harvest Wall, die uitbreidbaar is in breedte, hoogte, enkelzijdige of dubbelzijdige opstelling en aantal. Het SLIM Lift System ontstond daarna uit pogingen om dat LED-systeem toe te passen in ruimtes met weinig vrije hoogte.
"Wat ons als bedrijven verbindt, is de gedeelde overtuiging dat samenwerking niet alleen krachtig is, maar ook noodzakelijk als we samen de problemen van ons wereldwijde voedselsysteem willen oplossen", zegt Allen. "Geen enkel bedrijf kan alles alleen, terwijl veel eindgebruikers juist behoefte hebben aan complete oplossingen die eenvoudig en toegankelijk zijn."
Nieuwbouw én renovatie
Het systeem is beschikbaar voor zowel nieuwe locaties als bestaande installaties. SpectraGrow heeft al offertes uitgebracht voor containerfarms waar de huidige verlichting aan vervanging toe is. Het systeem werkt niet alleen samen met de Harvest Wall, maar ook met andere verticale teeltsystemen die een gelijkmatige lichtverdeling nodig hebben, zoals aëroponische torensystemen waarbij plantenwortels in de lucht hangen en worden besproeid met voedingsrijke nevel.
"We zijn graag in gesprek met fabrikanten van verticale teeltsystemen én met telers die er gebruik van maken, om te ontdekken waar deze aanpak nog meer waarde kan toevoegen."
Voor meer informatie:
Whit Allen, directeur
SpectraGrow
[email protected]
www.spectragrow.com
Harvest Today 
Rick Langille, directeur
[email protected]
www.harvest.today
