In de Canadese provincie British Columbia (BC) zijn er per hoofd van de bevolking meer cannabistelers dan in welke andere provincie van Canada ook, met een cultuur rond cannabis die al decennia oud is. Talloze kleinschalige, ambachtelijke telers hebben hun traditionele werkwijzen aangepast aan de nieuwe, legale markt. De kwaliteit die oude klanten gewend waren, is nu deels terug te vinden bij retailers. Holly en Cam ontmoetten elkaar door, of dankzij, cannabis en richtten samen Sassy Weed op, een microverwerker en -teler gevestigd in BC.
© Sassy Weed
Een competitieve markt
Hoewel de cannabiscultuur diep geworteld is in BC, wordt de markt gedomineerd door grotere spelers, waardoor het voor kleinere telers lastig kan zijn om voet aan de grond te krijgen. "Veel uitstekende cannabis bereikt nooit de markt," zegt Cam, medeoprichter en hoofdteler. "Administratie, platformlimieten en provinciale knelpunten stoppen het lang voordat consumenten het ooit zien. We werken met vrienden die op een vergelijkbare manier telen en helpen hen daadwerkelijk hun product te verkopen."
Holly is zich goed bewust van deze spanning. Ze werkte jarenlang in de retail voordat Sassy Weed werd opgericht en was daarvoor algemeen manager bij een keten van cannabiswinkels in BC. Ze heeft daardoor ervaring met alle aspecten van een cannabisbedrijf, van vergunningen en regelgeving tot de dagelijkse praktijk van een legaal bedrijf. Zowel Holly als Cam begonnen hun carrière in het medische cannabissysteem, voordat legalisatie voor recreatieve cannabis wijdverspreid werd. In die tijd waren de relaties persoonlijker en directer, en ging cannabis niet alleen over het product, maar ook over vertrouwen.
De overgang naar de recreatieve markt vergde een andere aanpak, zowel op regulerend als op cultureel vlak. "Ik werk al jaren met klanten," zegt Holly. "Het is interessant om te zien hoe verschillende groepen consumenten met cannabis omgaan." Onveranderd blijft de behoefte van klanten aan begeleiding, wat wordt bemoeilijkt door de regelgeving rond marketing en reclame.
© Sassy Weed
Beperkingen en regelgeving
Holly licht toe dat ze bijvoorbeeld geen promotiemateriaal mogen gebruiken waarin mensen roken. "Ik kan een foto gebruiken van iemand die een joint vasthoudt of rook uitblaast, maar het mag geen afbeelding zijn van iemand die daadwerkelijk rookt." In tegenstelling tot de wellnessbranche, waar bedrijven vaak overdreven claims maken over supplementen, mogen cannabisondernemingen alleen spreken vanuit persoonlijke ervaring. "Als een klant vraagt om iets dat helpt bij slapen, kan ik niet zomaar zeggen welke van onze rassen dat doet. Ik kan bijvoorbeeld aangeven dat dit ras slaap lijkt te bevorderen, en dat moet ik kaderen als iets dat ik zelf heb ervaren."
De juiste terpeencombinatie
Beperkingen zijn vervelend, maar stimuleren ook creativiteit en een betekenisvolle aanpak met beperkte middelen. Onderwijs blijft centraal staan bij Sassy Weed. Holly en Cam bekijken cannabis vooral vanuit het perspectief van terpenen, niet alleen THC. "Het draait niet alleen om THC," zegt Holly. "Terpeenprofielen spelen een grote rol. Er is uitgebreid onderzoek naar hoe specifieke terpenen bepaalde effecten veroorzaken. Onze taak is mensen te informeren over de juiste terpeencombinatie voor hen." Holly wijst erop dat sommige mensen allergisch kunnen zijn voor bepaalde terpenen, vergelijkbaar met een allergie voor aardbeien. "Cannabis is een van de weinige planten die terpenen kan produceren die ook in andere planten voorkomen. Als iemand migraine of hartkloppingen krijgt, kan dat betekenen dat hij een terpeen heeft geconsumeerd waarvoor hij allergisch is."
Cam houdt zich bezig met de teelt. Hij teelt cannabis sinds zijn tienerjaren en begon in 2010 legaal te telen onder het Canadese medische raamwerk, vaak rechtstreeks voor patiënten. "Het medische aspect zit nog steeds in ons hart," zegt hij. Jarenlange studie van cannabinoïden, terpeenexpressie en het endocannabinoïdesysteem beïnvloeden nog steeds zijn manier van telen.
© Sassy Weed
Sassy Weed werkt volgens een organische en regeneratieve aanpak die de bodemgezondheid centraal stelt. "Ik voed de bodem," zegt Cam, "niet de plant. De bodem wordt nooit volledig vervangen, alleen verbeterd en aangepast, waardoor het microbieel ecosysteem zich kan ontwikkelen. Nieuwe teeltkamers zijn nooit meteen optimaal. Het kost tijd voordat het biotoop zich vestigt, maar dan volgt de terpeenexpressie vanzelf."
Deze langetermijnvisie is zichtbaar in de bloemen zelf. Diverse Sassy Weed-producten bevatten hogere niveaus van CBG, CBC en CBD, gericht op wat Holly omschrijft als een functioneel entourage-effect. "Bepaalde profielen houden me helder en gefocust, zonder angstgevoelens," zegt ze. "Als je eenmaal weet welke cannabinoïden en terpenen dominant zijn, kun je meestal voorspellen hoe een soort zal aanvoelen."
Belastingen en distributie
Het beschikbaar maken van de bloemen voor consumenten blijft echter de grootste uitdaging. Ondanks mogelijkheden voor directe levering in BC verlopen de meeste verkopen via het provinciale magazijnsysteem, wat de kosten bij elke stap verhoogt. Door accijnzen, provinciale opslagen en gelaagde belastingen komt cannabis vaak met meerdere marges in de winkel te liggen. "Wij regelen alle logistiek zelf," zegt Cam. "Maar de provincie neemt nog steeds haar deel. Tegen de tijd dat een klant koopt, is het belasting op belasting." Concentraten en vapes worden nog harder getroffen.
Om dit tegen te gaan, richt Sassy Weed zich op directe relaties met retailers. "We hebben geprobeerd feedback te geven aan BC over hoe hun platform verbeterd kan worden, omdat lokale telers meestal onzichtbaar zijn en retailers ze niet kunnen vinden. Daardoor worden producten vooral gekocht bij de grote spelers, wat erg tegenintuïtief is." Cam benadrukt dat het systeem de lokale cannabismarkt niet bevordert, waardoor retailers bij grote, niet-British Columbia-gebaseerde bedrijven bestellen. "En dat is nog als een teler erin slaagt zijn product op het BC-platform te krijgen." Daarom werkt Sassy Weed via directe verkoop. "Je zou denken dat het weghalen van een tussenpersoon de belasting verlaagt, maar dat is niet het geval."
© Sassy Weed
Sinds vorig jaar zomer bezoeken Cam en Holly honderden winkels in BC om 'budtenders' persoonlijk te spreken. "Budtenders staan in de frontlinie," zegt Holly. "Zij informeren consumenten. Als zij weten wie we zijn en waar we voor staan, kunnen ze ons verhaal aan de klant doorvertellen."
Op veel manieren is dit een poging iets te recreëren dat al bestond vóór legalisatie: een gevoel van verbinding, weten waar cannabis vandaan komt en wie het heeft geteeld. Het systeem is veranderd, maar voor Sassy Weed is het doel altijd hetzelfde gebleven.
Voor meer informatie:
Sassy Weed
Tel.: +1 250 602 0420
[email protected]
sassyweed.com
