In India wil Fragaria Fruits hoogwaardige zachtfruitproductie realiseren door verschillende teelttechnieken te combineren. Het bedrijf heeft een pilotfaciliteit in Chennai (Tamil Nadu) en werkt aan uitbreiding naar Bangalore (Karnataka). Volgens medeoprichter Harish Varadharajan ziet het bedrijf zichzelf niet uitsluitend als vertical farm. "We willen 'world-class' fruit produceren in India en zullen elke techniek gebruiken die daarvoor nodig is."
Fragaria Fruits werd in 2024 opgericht door Varadharajan samen met Timothy Chad van Niekerk en Damian Lopez Salazar. Voor de oprichting werkte Varadharajan twee jaar bij Pure Harvest Smart Farms in Dubai en daarna ongeveer een jaar bij Smartkas. Hoewel er in beide markten een sterke vraag bestaat naar aardbeien uit CEA-teelt, besloten de oprichters zich te richten op de Indiase markt. Naast de teeltactiviteiten introduceerde het bedrijf het premiumfruitmerk Oh! Fruits.
© FragariaDe medeoprichters van Fragaria Fruits
Kwaliteit van fruit verhogen
Volgens Varadharajan ligt de gemiddelde fruitkwaliteit in India relatief laag. Het bedrijf wil daarom een merk ontwikkelen dat het hele jaar door fruit van hoge kwaliteit kan leveren voor de Indiase markt. "Voor aardbeien geloven we dat vertical farming de beste technologie is. Voor blauwe bessen en frambozen kunnen we foliekassen gebruiken," aldus Varadharajan.
Na een succesvolle pilot in Chennai haalde Fragaria Fruits ongeveer 2 miljoen dollar aan financiering op. Daarmee startte het bedrijf commerciële aardbeienproductie en werden proeven opgezet met blauwe bessen en frambozen. Met de uitbreiding naar Bangalore mikt het bedrijf op een productie van circa 120 ton premium aardbeien.
Beperkte beschikbaarheid en grote prijsverschillen
Volgens Varadharajan is de aanvoer van aardbeien in India als we hem spreken voor zusterpublicatie Vertical Farm Daily begin maart onregelmatig. Supermarkten vragen om een constante aanvoer, maar jaarrondproductie is moeilijk door winterse bewolking, extreme hitte in de zomer en beperkte lokale teeltkennis.
Daardoor schommelen prijzen sterk: tijdens het piekseizoen rond 6 euro per kilo en in het laagseizoen 10 tot 20 euro per kilo. Ook de kwaliteit varieert. Het Brix-niveau ligt naar verluidt slechts gedurende één maand van het ongeveer drie maanden durende seizoen boven de 8. Voor Indiase consumenten betekent dit dat lokaal geteeld, zoet zachtfruit slechts korte tijd beschikbaar is. Met vertical farming wil Fragaria Fruits jaarrond lokaal geteelde aardbeien leveren met een Brix van 10 tot 11 en een minimale houdbaarheid van 7 tot 10 dagen.
© Fragaria
Focus op teelt in plaats van directe verkoop
Fragaria Fruits richt zich voornamelijk op supermarkten en bestaande quick-commerceplatforms. Hoewel directe verkoop mogelijk een hogere prijs zou opleveren, verwacht het bedrijf dat de kosten en complexiteit van een eigen verkoopkanaal de groei zouden vertragen.
"Wij willen snel uitbreiden en ons richten op de teelt, niet op logistiek en distributie. Wij weten hoe we moeten telen, en supermarkten weten hoe ze ons product moeten verkopen," zegt Varadharajan.
© Fragaria
Productiedoelen en rassenproeven
De productielocatie heeft een teeltoppervlak van ongeveer 1.486 m², verdeeld over vier lagen, met circa 20.000 planten. Fragaria Fruits streeft naar een productie van 2,0 tot 2,5 kilo per plant per jaar.
De doordragende aardbeirassen Sweet Sensation en Fandango leverden in de pilotfaciliteit 500 tot 700 gram per plant per cyclus. Met vier tot vijf teeltcycli per jaar komt de totale productie uit op het beoogde niveau. De teeltcyclus wordt verkort doordat planten pas in de faciliteit worden geplaatst wanneer de bloeifase begint.
Fragaria Fruits werkt samen met verschillende internationale partners, waaronder EMCO CAL, Fresh Forward, Mattivi Group en Limgroup, om rassen te testen en het assortiment te verbreden. Naast junidragers worden ook doordragende rassen geëvalueerd. Het bedrijf zoekt daarvoor een specialist in doordragende aardbeienrassen – bij voorkeur uit Nederland – die ongeveer elke zes weken de teelt kan ondersteunen.
© FragariaHet Oh! merk
Uitdagingen bij opschaling
De grootste uitdagingen voor de productie zijn volgens Varadharajan de importregels voor plantmateriaal en bestuiving. Omdat de import van hommels beperkt is en het gebruik van steekloze bijen weinig effectief blijkt, gebeurt bestuiving momenteel handmatig.
Daarnaast vormen consumentenvoorlichting en de beschikbaarheid van teeltinputs aandachtspunten bij verdere uitbreiding.
Uitbreiding naar andere zachtfruitgewassen
De bouw van foliekassen voor blauwe bessen en frambozen is bijna afgerond. De eerste planten worden volgens planning in april 2026 geplant. Voorlopig richt het bedrijf zich op deze drie zachtfruitgewassen, maar op langere termijn worden ook druiven en mango's onderzocht.
"Ons plan is om vier teeltlocaties in vier verschillende regio's van India te ontwikkelen. Elke locatie moet uiteindelijk ongeveer 20.000 kilo fruit per dag produceren en premium fruit leveren aan de dichtstbijzijnde grote steden," besluit Varadharajan.
© Fragaria
Voor meer informatie:
Harish Varadharajan, Medeoprichter
Fragaria Fruits
+91 97899 11140
[email protected]
www.thefragaria.com
