Tomaten bespuiten met ethyleen heeft meerdere voordelen. Hierdoor kunnen de laatste onrijpe trostomaten namelijk toch nog rijp worden, kan de winst vergroot worden en kan de hoeveelheid voedingsmiddelafval gereduceerd worden, zo blijkt uit een proef van het Zwitserse onderzoeksinstituut Agroscope.
Tijdens de proef werden de trostomaten in een compartiment van een kas in Venlo elf achtereenvolgende nachten met ethyleen behandeld. In een ander compartiment van de kas gebeurde dat juist niet. Het resultaat laat de oren spitsen: in het gedeelte dat behandeld werd met ethyleen kon men 16.000 trossen per hectare meer oogsten, dat wil zeggen circa 8.000 kg per hectare (+2% van de totale opbrengst).
De vruchtkwaliteit varieert afhankelijk van het ras. Vruchten die met ethyleen behandeld werden, zijn meestal iets vaster, meldt Agroscope. Etheen heeft mogelijk een sterkere uitwerking op de chlorofylafbraak dan op het zacht worden van het vruchtvlees. Hierdoor zijn de vruchten optisch rijp, maar zijn ze desondanks vast. Op het zuurgehalte heeft ethyleen daarentegen geen uitwerkingen.
Etheen is een natuurlijk gas dat vruchten, met name tomaten, produceren tijdens het rijpingsproces.