"We hebben geen teeltbedrijf verloren. We hebben een prototype gebouwd – en we hebben geleerd wat ervoor nodig is." Zo kondigde Lasse Carlsen, oprichter van het in Kopenhagen gevestigde Bygaard, de verkoop aan van hun eerste volwaardige urban farm voor paddenstoelen op Refshaleøen. Deze stap markeert een overgang van een proefconcept naar de voorbereiding op iets groters en veerkrachtigers.
Van teeltruimte naar volwaardige pilot
Opgericht in 2018, breidde Bygaard zich snel uit van een enkele teeltruimte naar een bruisende urban farm die Michelin-sterrenrestaurants, supermarkten en maaltijdboxleveranciers bediende. In de loop der tijd teelde het team 18 paddenstoelensoorten—"een van de breedste in Europa"—en bereikte een omzet van €67.000 per maand.
Maar de schaal van het teeltbedrijf legde diepere realiteiten van de industrie bloot. "Onze knelpunten waren de aanvoer van substraat en de arbeidsintensiteit—veelvoorkomende problemen in de industrie," merkte hij op. "Denemarken heeft onbenut potentieel als centrum voor paddenstoelensubstraten, met FSC-gecertificeerde bijproducten uit zijn hout- en meubelindustrie."
Een noodzakelijke koerswijziging
De beslissing om de locatie op Refshaleøen te verkopen was niet gemakkelijk, maar wel strategisch. "Het was een moeilijke maar noodzakelijke beslissing. Het gaf ons inzicht en helderheid om op sterkere grond opnieuw op te bouwen," zei Carlsen. "Ik ging van het managen van 16 mensen naar alleen staan – met littekens op mijn rug, diep inzicht, en genoeg bevestiging om te weten: dit werkt."
Voor Carlsen valideerde de verkoop het idee, niet de infrastructuur. Bygaard richt zich nu op het ontwikkelen van een modulair, gedecentraliseerd teeltsysteem dat de handmatige werkdruk vermindert en de best beschikbare technologie van wereldleiders integreert. "We bouwen de volgende generatie, stap voor stap. Met het juiste team. De juiste tools. En de haalbaarheid in de praktijk als ons kompas."
Lasse Carlsen
Een oprichter met een systeemvisie
Carlsen beschrijft zichzelf als een "systeemdenker" en urban farmer, die lessen trekt uit niet alleen de werkzaamheden, maar ook uit gesprekken binnen de foodtech-sector. "Ik heb gesproken met mensen als Adam DeMartino en Andrew Carter (medeoprichters van Smallhold), die het aandurfden modulair te denken en geloven dat paddenstoelen deel van de oplossing zijn."
Deze reflectieve, open-source benadering van start-up groei staat in contrast met enkele recente uitdagingen in de vertical farming industrie. "We hebben enorme investeringen gezien in technologie die niet leverde," zegt hij. "Dat betekent niet dat het idee dood is. We moeten heroverwegen en slimmer telen. Ik heb fouten gemaakt. Ik ben snel gegroeid als leider, navigerend door HR, logistiek, productie en financiën, terwijl ik een start-up bij elkaar hield. Zonder mijn team zou dit nooit gelukt zijn."
Het volgende hoofdstuk
Carlsen bouwt aan Bygaard 2.0, en is actief op zoek naar samenwerkingspartners, medeoprichters en partners die aansluiten bij Bygaard's modulaire missie. "Ik heb niet alle antwoorden. Maar ik ken de juiste vragen—en wat niet werkte. Dit is geen hype," concludeert Carlsen. "Het is het volgende hoofdstuk."
Voor meer informatie:
Lasse Carlson, Oprichter
Bygaard
www.linkedin.com/in/lasse-antoni-carlsen
www.bygaard.dk