Personeelstekorten, stijgende kosten en ingewikkelde autonome systemen zetten Australische telers steeds meer onder druk. Voor Dale Creed, productverantwoordelijke bij FieldSense Robotics, zijn dat precies de problemen die de FSR 150 moet oplossen.
"Telers worden van meerdere kanten onder druk gezet", zegt Creed. "Denk aan moeite met het vinden of vasthouden van personeel, stijgende kosten, en autonome systemen op de markt die ofwel erg duur zijn ofwel moeilijk te krijgen."
© FieldSense Robotics
De FSR 150 is een antwoord op die uitdagingen, met de nadruk op toegankelijkheid in plaats van exclusiviteit. "We willen telers ondersteunen bij het beheren van personeel en kosten, en ze een eenvoudig en betaalbaar autonoom systeem bieden", zegt hij.
Die focus op betaalbaarheid is een bewuste keuze. "We willen dat niet alleen grote bedrijven zo'n systeem kunnen aanschaffen, maar elke teler", zegt Creed. "Het moet kunnen concurreren met andere autonome systemen op de markt."
Bij de lancering is spuiten de belangrijkste taak. Creed ziet dat als een logisch startpunt voor automatisering. "We beginnen met het automatisch spuiten", zegt hij. "Je stelt je percelen in, kiest de functie, en het systeem rijdt de route af."
Het systeem werkt grotendeels zelfstandig. "Zodra de tank leeg is, herkent het systeem dat automatisch en rijdt het terug naar een vulstation", zegt hij. "Het blijft werken totdat de hoofdtank leeg is."
© FieldSense Robotics
Maar spuiten is slechts het begin. Een belangrijk kenmerk van de FSR 150 is het modulaire ontwerp, waarmee telers de mogelijkheden van het systeem stap voor stap kunnen uitbreiden. "Ons systeem is modulair opgebouwd, zodat het allerlei soorten werktuigen kan aansturen", zegt Creed. "Het is een open platform."
Telers zitten dus niet vast aan één toepassing. "Je kunt beginnen met spuiten en daarna andere functies toevoegen", zegt hij. "Op verschillende momenten in het seizoen, of zelfs op verschillende dagen van de week, kun je wisselen van werktuig."
Het doel is een systeem dat het werk op het bedrijf ondersteunt, niet vervangt. "Wij zien het als een hulpmiddel voor telers", zegt Creed. "Op drukke momenten in het seizoen, als niet alles gedaan wordt zoals je wilt, kan dit systeem die taken alsnog uitvoeren."
Naast de fysieke taken is de FSR 150 ook ontworpen als platform voor het verzamelen van gegevens. "Het gaat niet alleen om spuiten", zegt hij. "Het systeem kijkt ook naar gewasgezondheid, productiviteit en andere meetwaarden."
© FieldSense Robotics
Met sensoren en camera's aan boord verzamelt het systeem bij elke ronde informatie. "We voeren bij elke ronde meerdere functies tegelijk uit", zegt Creed. "Dat geeft telers beter inzicht in wat er op elk moment op het perceel gebeurt."
De technologie achter het systeem is deels afkomstig uit de defensiesector. "Ons team heeft toepassingen voor militair gebruik ontwikkeld", zegt Creed. "We gebruiken vergelijkbare technologieën om de beste resultaten voor telers te bereiken."
Voor Creed is het belangrijk dat die technologie ook echt praktisch nut heeft voor het bedrijf. "Mijn rol is om samen met de sector te zorgen dat het systeem aansluit bij wat er nodig is", zegt hij. "Het gaat erom dat de investering zich terugbetaalt."
Eerste tests wijzen erop dat de aanpak aanslaat. "De eerste praktijkscenario's zijn goed ontvangen", zegt Creed. "Nu is het zaak om dat verder uit te bouwen: beginnen met spuiten en daarna uitbreiden met andere tools die het bedrijf als geheel ondersteunen."
