Rooted Robotics was aanwezig op Indoor AgCon in februari 2026 met geüpdatete versies van zijn drie kernmachines en een nieuw ontwikkelde NFT-kanaalreiniger, die inmiddels bij een eerste klant in gebruik is. Het in Boulder, Colorado, gevestigde bedrijf ontwikkelt automatiseringsapparatuur voor microgreens en controlled environment agriculture (CEA) teelt, met machines die toegankelijk zijn voor kleine en middelgrote farms, en robuustere systemen voor grootschalige doorvoer.
Eric Roth, medeoprichter en COO, zegt dat de updates zijn vormgegeven op basis van feedback van vroege klanten. "Die helpen ons om de eerste zwakke punten in de machines te identificeren," zegt Roth. "Nu zijn ze veel duurzamer gebouwd en hebben ze een langere levensduur voordat onderhoud nodig is."
© Arlette Sijmonsma | GroentenNieuws.nl
Eric Roth op Indoor Ag-Con 2026
Drie machines geüpdatet
De tray-wasser heeft nu een air knife aan zowel de boven- als onderzijde van de uitgang om water en reinigingsmiddel te verwijderen, plus twee roterende hogedrukstaven ter vervanging van de eerdere statische configuratie.
De harvester is voorzien van automatische aanpassing van de meshoogte met opgeslagen instellingen en luchtgeassisteerde productoverdracht van de scheidingsplaat naar de oogstbak. De seeder is herontworpen met een open-end transportband, zodat trays vanaf het einde kunnen worden geladen, waardoor de motorbehuizing die voorheen die plek innam, verdwijnt.
Zowel de seeder als de harvester kunnen nu via een webapp worden ingesteld, met een intuïtieve interface voor het aanpassen van machine-instellingen en het opslaan en terughalen van presets. Operators kunnen nog steeds de onboard HMI gebruiken, maar de webapp biedt een eenvoudiger dagelijks gebruik. De webapp wordt standaard meegeleverd bij alle toekomstige machines.
"We hebben ook alle aandrijfsystemen geüpdatet," zegt Roth. "Onze grootste klant verwerkt 40.000 trays per week, waarschijnlijk de grootste farm van dit type. Zij helpen ons te identificeren waar fouten als eerste optreden." Een harvester die bredere trays ondersteunt, zou kort na de beurs naar een farm in Dubai worden verscheept. Roth bevestigt ook dat een teler die hij op de laatste dag van Indoor AgCon ontmoette, en die een farm in Canada opent, van plan is alle drie de machines aan te schaffen.
NFT-kanaalreiniger in veldtest
Naast de kernlijn heeft Rooted Robotics de eerste NFT-kanaalreiniger ontwikkeld, die nu door een klant in Canada wordt gebruikt. De unit reinigt kanalen via mechanisch borstelen, circulerend hoogdebietspoelwater, zeepapplicatie, hogedrukspoeling, een air knife en een mist van reinigingsmiddel. De machine is ontworpen rondom het kanaalformaat van die specifieke klant, inclusief uitstekende haken die de engineering complex maakten. Toekomstige versies zullen deze beperking niet hebben.
Roth zegt dat de NFT-markt in kassen een grotere kans biedt dan het wassen van microgreens-trays. "Veel systemen gebruiken warmte, veel gebruiken chemische injectie," zegt hij. "Er is behoefte aan een toegankelijke optie. Gewoon drukspoelen en desinfecteren kan al veel doen. Voedselveiligheidseisen verschillen sterk per soort teelt, waarbij kasgroentetelers vaak andere standaarden hebben dan indoor microgreens farms. Zolang het gebruikte substraat verwijderd wordt en het product wordt gedesinfecteerd, zijn veel telers klaar voor de volgende cyclus."
Software voor teeltplanning in bèta
Roth demonstreerde ook een farm planning-applicatie, die al veel interesse bij telers heeft gewekt. De tool stelt operators in staat farmlayouts te ontwerpen, gewasvariëteiten en opbrengstparameters te beheren, SKU's te bouwen, orders te genereren op gewicht of tray-aantal en zaaidagen te plannen in relatie tot oogstdoelen. Een klantgerichte online interface voor chefs en inkopers van groenten en fruit is ook in ontwikkeling.
"Er moet een volledig ecosysteem van tools zijn, zodat mensen aan het bedrijf kunnen werken en niet alleen in het bedrijf," zegt Roth. "Ze moeten verkopen. Dat is het moeilijke en niet-glamoureuze van telen. Verkoop is het belangrijkste, maar wordt vaak over het hoofd gezien."
Hoewel andere platforms vergelijkbare functionaliteit bieden, wil Rooted Robotics zich onderscheiden door de software direct met de machines te integreren. De online interface is ontworpen op basis van hoe kopers daadwerkelijk werken. "Chefs en inkopers zijn gewend om via hun telefoon of tablet te bestellen. Kleine farms hebben vaak niet de digitale infrastructuur om dat te doen."
Zaadverdeling en personeelsconsistente
De seeder is van de drie machines het langst op de markt en klantfeedback richt zich vooral op verbeterde opbrengsten dankzij gelijkmatige zaadverdeling. "We hebben een klant die elke paar weken op Instagram laat zien hoe gelijkmatig het zaad wordt verdeeld en welk effect dat heeft op de opbrengst," zegt Roth. "Dat is de meest beheersbare factor voor je uiteindelijke oogst."
Personeel is de andere factor. "Op een farm heb je meestal één topoperator voor de seeder. Als die er een dag niet is, kan dit twee weken later al tot slechte oogsten leiden," zegt Roth. "Een zaaimachine presteert net zo goed met een operator op dag één als op dag 10.000."
"Arbeid is de grootste kostenpost voor elke farm, behalve de sterk geautomatiseerde," zegt hij. "Het trainingsproces wordt eenvoudiger, de consistentie van de farm neemt toe en de opbrengsten blijven stabiel, zodat je niet verspilt en geen orders tekortkomt."
Prijs- en verhuistransparantie
Rooted Robotics publiceert machineprijzen op de website, een praktijk die Roth zegt ongebruikelijk te zijn bij automatiseringsleveranciers. "Veel mensen zoeken subsidies en financiering en willen alleen weten wat ze nodig hebben. Dan hoeven ze niet eerst met mij te praten. Als ze zeggen 'ik heb financiering, ik ken de kosten van jullie machine', bespaart dat iedereen tijd."
Het bedrijf ontwikkelt ook een verhuurprogramma voor kleinere telers die toegang willen tot machines zonder volledige aanschaf. "We willen doen wat we zeggen: ondersteuning van kleine en middelgrote telers," zegt Roth. "Veel bedrijven zeggen dat, maar doen er niets mee."
Roth illustreerde de positie van het bedrijf ten opzichte van traditionele leveranciers. Een klant die teeltsystemen van een concurrent gebruikte, betaalde circa $3.000 per snijkop voor vervanging. Rooted Robotics verving de volledige oogsteenheid voor een veel lagere prijs, met mesvervanging nu op $100 per stuk. "Sommige van de grootste vertical farms in de VS zijn het zat om met de dominante spelers te werken," zegt Roth. "Te dure, te ingewikkelde systemen met eigen vervangingsonderdelen. Je raakt vast in een systeem en je komt er niet uit."
Industriestandaardisatie
Roth zegt dat standaardisatie van tray-formaten vaak terugkomt in verkoopgesprekken. Telers die farms bouwen met niet-standaard trays hebben vaak hogere kosten en minder automatiseringsopties bij opschaling. "Ik overtuig liever dat je een industriestandaard gebruikt die duizenden farms toepassen. Zo kun je nieuwe automatisering integreren in je systeem. Vaak is het te laat: je neemt infrastructurele beslissingen over je farm en tray-formaat, en later aanpassen leidt tot grote gaten in je flood trays of andere problemen."
Roth werkt in de sector sinds 2011, toen hij zijn eerste farm startte. Hij benadrukt dat nieuwe telers een realistisch beeld van systemen en de teelt nodig hebben. "Elke dag komen er nieuwe mensen bij, elke dag is er een nieuw lokaal nieuwsitem, roze lampen in de verte. Ze werken nog steeds met dezelfde info als in 2009. Er is geen duidelijk antwoord waarom iets niet werkt of wat ze op dag één moeten doen."
"De teelt op zich is eenvoudig," zegt Roth. "Het is het gemakkelijkste deel van een farm runnen. Mensen managen, verkopen, voedselveiligheid, alles draaiende houden, voorraadbeheer: dat is het moeilijke. De planten doen wat je verwacht als de omgeving klopt. Zodra dat staat, is het een geoliede machine."
Voor meer informatie:
Eric Roth, medeoprichter en COO 
Rooted Robotics
[email protected]
www.rootedrobotics.com
