Het drastisch terugdringen van chemische fungiciden in de tuinbouw is in Europa niet alleen een kwestie van regelgeving, maar ook van economisch en praktisch belang. Vanuit die gedachte ontstond Agrikola AI, een technologische start-up uit Catalonië. Het bedrijf ontwikkelde een autonome robot die gewassen beschermt met ultraviolette straling van het type UV-C. Dat gebeurt zonder residu en zonder dat ziekteverwekkers resistent worden.
Van tuinbouwrobotica naar energiegedreven biocontrole
Het bedrijf werd opgericht in maart 2024, al liep het project al enkele maanden eerder, vertelt Ricard Pardell, CEO en oprichter van de onderneming. Pardell heeft al langer ervaring met autonome systemen in de tuinbouw, waaronder drones en robots voor gewasbescherming.
© Agrikola AI
"Ik werk al sinds 2018 in dit vakgebied. Ik kende de concrete problemen van telers en wist ook goed wat de technologie al aankon. We wisten dat UVC-straling een kiemdodende en schimmelwerende werking heeft, en bacteriën, virussen en schimmelsporen kan uitschakelen. Dat wordt al jaren bevestigd in de wetenschappelijke literatuur", zegt hij.
Hoewel UV-C al werd toegepast in meerjarige teelten, zoals wijngaarden en bessenteelt, zag Agrikola AI vooral kansen in de vollegrondsteelt. "De echte vernieuwing zit in een systeem waarmee we UV-C veilig kunnen inzetten in open lucht, zonder risico voor mensen of dieren. Daarvoor hebben we een patent dat buitengebruik mogelijk maakt zonder veiligheidsproblemen", benadrukt Pardell.
Wagus en Nimbus: autonome robot gekoppeld aan de cloud
De robot, Wagus genaamd, werkt zelfstandig, maar wordt aangestuurd via een cloudplatform met de naam Nimbus. Dat is een van de onderscheidende onderdelen van het systeem.
"De robot werkt autonoom, maar krijgt zijn opdrachten via het cloudplatform. De teler voert in Nimbus de perceelskaarten in, samen met de teeltplanning en de ligging van de rijen. Vervolgens maakt het systeem automatisch taken aan, die de robot daarna zelf uitvoert", legt de CEO uit.
© Agrikola AI
De teler hoeft dus alleen in het begin eenmalig alles in te stellen. Daarna verloopt het proces automatisch. Die opzet maakt het ook mogelijk om het systeem later uit te breiden met voorspellende modellen.
"In de toekomst willen we camera's met hoge resolutie en geavanceerde sensoren integreren om ziektes en plagen op te sporen. Die gegevens worden dan naar de cloud gestuurd. Daar kunnen vervolgens voorspellende modellen op worden gebouwd die helpen bepalen wanneer ingrijpen nodig is, of zelfs wanneer het beste geoogst kan worden", zegt hij.
Bescherming tegen echte en valse meeldauw in groenteteelten
Het systeem richt zich op bladschimmels zoals echte meeldauw, valse meeldauw en alternaria. "We hebben het systeem al getest in courgette, sla en ui. In principe is het geschikt voor elk gewas", aldus Pardell.
De eerste commerciële pilots liepen in de Delta del Llobregat en de Maresme, beide in de regio Barcelona, in zowel biologische als gangbare teelt.
"In de zomer hebben we bewezen dat het systeem effectief is tegen echte meeldauw in courgette. In de winter hebben we ook bij sla en ui goede resultaten behaald tegen valse meeldauw. De proefresultaten waren erg positief."
© Agrikola AI
Een van de belangrijkste pluspunten is dat het systeem niet alleen chemische fungiciden overbodig maakt, of koper in de biologische teelt, maar tegelijk de kosten verlaagt. "Het is dus niet alleen een duurzamere oplossing, maar ook een goedkopere", zegt hij.
Agrikola AI heeft momenteel drie robotmodellen, allemaal met verwisselbare elektrische batterijen en een autonomie tot 32 uur.
Eerste internationale verkoop: De Groot en Slot
Sinds de commerciële uitrol van start is gegaan, heeft Agrikola AI ook zijn eerste verkoop afgerond: aan De Groot en Slot, wereldwijd een grote naam in uienzaden. "Ui is een gewas dat erg gevoelig is voor valse meeldauw en alternaria. Daarom is het bijzonder dat zo'n belangrijke speler ziet hoe doeltreffend onze oplossing kan zijn", zegt Pardell.
"Over een paar jaar willen we dat Agrikola AI volledige gewasbescherming zonder chemische middelen kan aanbieden, op basis van energie en technologie. Zeker nu er steeds minder arbeidskrachten beschikbaar zijn en het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen verder wordt teruggedrongen. Wij zijn ervan overtuigd dat de gewasbescherming van de toekomst technologisch, autonoom en residuvrij zal zijn. En wij willen die omslag mee leiden", besluit Pardell.
© Agrikola AIVoor meer informatie:
Ricard Pardell (CEO en oprichter)
Agrikola AI
https://AgrikolaAI.ai/
