Mahabaleshwar staat in India al lang bekend om zijn aardbeien, maar de teelt daar was altijd traditioneel: gewoon in de grond. Berry Fresh Agrotech gooit het over een andere boeg. "We hebben een moderne teeltfaciliteit gebouwd gericht op het telen op substraat, waarbij we het gunstige klimaat van de regio combineren met nauwkeurige teelt uit de grond", zegt CEO en partner Ketan Sodha. "Zo produceren we het hele jaar door residuvrije aardbeien van topkwaliteit, rechtstreeks voor de commerciële markt." Daarnaast test het bedrijf nieuwe internationale rassen om de Indiase sector verder te helpen ontwikkelen.
© Berry Fresh Agrotech
Veelzijdige aardbei
Mahabaleshwar ligt op 1.400 meter hoogte en geldt al jaren als de aardbeienhoofdstad van India. Ongeveer 85 procent van alle Indiase aardbeien komt uit deze regio. Maar Berry Fresh Agrotech werkt niet op de traditionele manier.
© Berry Fresh Agrotech
"We voeren naar onze mening een van de meest uitgebreide internationale rassentesten met aardbeienrassen uit die ooit in India zijn gedaan. Tegelijkertijd produceren we jaarrond premium aardbeien voor de commerciële markt, volledig zonder grond", zegt Ketan. Hij is ervan overtuigd dat moderne teelttechnologie deze iconische Indiase fruitregio verandert. "Mahabaleshwar staat al lang bekend om zijn aardbeien, maar de teelt hier was altijd traditioneel. Berry Fresh Agrotech verandert dat."
Het bedrijf heeft momenteel een bedekte teeltfaciliteit van 1.500 m². De aardbeien groeien op substraat in kweekzakken, in halfopen foliekassen. Een volledig geautomatiseerd fertigatiesysteem regelt de water- en voedingsstoffentoevoer. "Waterefficiëntie staat centraal in onze aanpak: we vangen regenwater op in een vijver op het terrein met een capaciteit van meer dan een miljoen liter. Ons systeem zonder grond heeft niet meer dan 75 ml water per plant per dag nodig — een fractie van wat traditionele teelt vraagt", legt Ketan uit.
© Berry Fresh Agrotech
"Een eigen weerstation op het terrein en een vernevelingssysteem helpen ons om de ideale teeltomstandigheden te bewaken en snel in te spelen op veranderingen."
De aardbeien die ze produceren worden commercieel verkocht en vallen op door hun uitstekende smaak en uiterlijk: een mooie balans tussen zoet en zuur, een rijke geur, een heldere glanzende kleur, een stevige structuur, een regelmatige kegelvorm en een geweldige eetervaring. Voor de bestuiving zorgen bijenkasten op het terrein, die tijdens de bloei worden onderhouden.
© Berry Fresh Agrotech
Rassentesten
Maar het gaat niet alleen om productie. Het bedrijf test ook voortdurend meerdere internationale rassen. "We voeren in feite een wereldwijd aardbeienprogramma uit in de heuvels van Maharashtra. We testen grondig of internationale rassen het hier kunnen redden of zelfs floreren, zeker in substraatteelt", zegt Ketan. Naar zijn weten is dit in India nog nooit op deze schaal gedaan.
De huidige commerciële rassen zijn Florida Beauty, Felicity en Florida Brilliance, alle drie van de Universiteit van Florida. Daarnaast worden in de proeffaciliteiten nog vier andere rassen van diezelfde universiteit getest: Florida Pearl, Elyana, Fortuna en Sweet Sensation. Naast de rassen van de Universiteit van Florida worden ook rassen getest uit Spanje (Masia Ciscar, met de rassen Palmeritas, Leyre en Cleopatra, en onafhankelijke veredelaars voor San Andreas, Monterrey en Merisol), Uruguay (INIA, met het ras Valentina), Italië (C.I.V., met de rassen Murano, Vivara, Parthenope, Nabila en Flaminia) en Japan, via hun Seeds to Plant-programma. Voor het komende seizoen staan ook testen met Nederlandse rassen gepland.
Het uitgangsmateriaal voor een aantal van de bovengenoemde rassen van de Universiteit van Florida, Masiá Ciscar en Uruguay wordt geleverd door Cal Pacific, dat in India wordt vertegenwoordigd door Bharat Bhojane.
© Berry Fresh Agrotech
Uitbreidingsplannen
"Op basis van wat we hier hebben geleerd, plannen we een uitbreiding naar ongeveer twee hectare moderne aardbeienteelt in de regio Mahabaleshwar", zegt Ketan. "Op de langere termijn willen we dit model uitrollen over heel India. We willen laten zien dat geavanceerde, waterefficiënte aardbeienteelt zonder grond ook in een Indiase context haalbaar en commercieel levensvatbaar is."
© Berry Fresh Agrotech
Voor meer informatie:
Berry Fresh Agrotech LLP
Beau Monde, Prabhadevi
Mumbai-400025, India
[email protected]
