Semilleros El Plantel bestaat 30 jaar. Deze Spaanse plantenkweker vermeerdert momenteel meer dan 200 miljoen planten per jaar, heeft meer dan 400 medewerkers en zeven vestigingen in de provincie Almería. Daarmee is het bedrijf de grootste plantenkweker in oppervlakte en de tweede qua omzet in de provincie.
"Op 6 mei 1996 openden we onze deuren. Precies 30 jaar geleden", zegt Manuel Escudero, in de sector bekend als Manolo. "Mijn broer en ik hadden altijd in de groenteteelt gewerkt. Om wat te variëren, besloten we iets anders te proberen: de vermeerdering van jonge planten." Die eerste stap werd gezet in La Mojonera, met een piepkleine vestiging van nog geen halve hectare. Stap voor stap groeide die uit: eerst naar een hectare, daarna verder met nieuwe grondaankopen. Nu telt het bedrijf zo'n 25 hectare teeltoppervlak.
Van meet af aan wilde El Plantel het anders aanpakken dan de rest. "We wilden iets doen wat anderen nog niet deden", legt Escudero uit. "Plantenkwekers waren destijds nog weinig geautomatiseerd. Wij kozen voor andere kassen, modernere irrigatiesystemen en een veel professionelere manier van werken. Dat was toen een bewuste keuze om vooruit te lopen op wat er zou komen."
"Die aanpak wierp zijn vruchten af en maakte het mogelijk om uiteindelijk zeven vestigingen te openen. Maar de wereld is intussen flink veranderd." Escudero beschrijft hoe de marges zijn gekrompen en hoe thuisbezorging steeds gewoner is geworden. Telers komen minder vaak zelf planten ophalen. Daardoor telt nabijheid minder dan vroeger. Wat nu telt, is de planten op tijd en met goede kwaliteit afleveren. "Daarom kiezen we er nu voor om de teelt te concentreren in drie grote centra: La Mojonera, El Ejido en Níjar. De kleinere vestigingen sluiten we. Dat bespaart kosten en maakt de bedrijfsvoering eenvoudiger."
Die koerswijziging is goed te zien in de logistiek. "Tien jaar geleden hadden we vijf bezorgwagens. Nu zijn het er al zeventien, en we zullen er nog meer nodig hebben", zegt hij. "De teler hoeft niet meer naar ons toe te komen. Wij rijden naar hem toe. Dat vraagt een stevige organisatie op het gebied van transport en distributie."
Van buitenaf lijkt het werk misschien eenvoudig en eentonig, maar het vraagt veel vakkennis en handwerk. "We hebben meer dan 400 medewerkers", zegt Escudero. Dat is niet weinig, want elke stap in het proces telt: van zaaien tot ontkiemen, van enten tot het wennen aan de buitenomstandigheden. Een bezoek aan de vestiging van El Plantel in Níjar laat zien hoe complex een moderne plantenkwekerij is. Elke beslissing over water, temperatuur, luchtvochtigheid, ventilatie of gewasgezondheid heeft direct invloed op miljoenen planten.
Tomaat is nog altijd een belangrijk gewas, maar het aandeel ervan in Almería neemt af. "Het areaal tomaat groeit niet meer. Door de problemen met arbeid gaat het zelfs omlaag", zegt Escudero. Andere gewassen winnen terrein, zoals watermeloen. Daarbij speelt enten een grote rol. "Vrijwel alle watermeloenen die wij leveren, zijn geënt. In totaal gaat het om bijna 20 miljoen geënte planten. Het totale volume niet-geënte planten ligt rond de 200 miljoen. Elke plant krijgt de grootst mogelijke zorg, zodat we de beste kwaliteit kunnen garanderen."
Plantenkwaliteit en nauwkeurig werk zijn tegenwoordig bepalend voor de winst van de teler. "De prijs van zaden is flink gestegen. Sommige rassen kosten al bijna €1 per plantje. Bij geënte planten komen daar nog de kosten van het enten en het bijbehorende werk bij. Dat is een flinke investering voor de teler. Onze taak is ervoor te zorgen dat die investering zo veel mogelijk oplevert", aldus Escudero.
"We zijn klaar om marktleider te blijven in Spanje"
De opgebouwde kennis en ervaring hebben El Plantel een sterke positie gegeven, zowel in Almería als daarbuiten. "Maar liefst 70% van onze productie verkopen we buiten Almería", zegt Escudero. Het bedrijf is sterk in West-Andalusië, vooral bij het enten van watermeloen, en groeit ook in Portugal. "Daar is de groei mede op gang gekomen door de ontwikkeling van bepaalde handelspartijen en door telers die ons al kenden vanuit Spanje."
El Plantel heeft een duidelijk plan voor de toekomst. "Het gaat er niet meer om dat je vlak bij de teler zit. Het gaat erom dat je begrijpt wat die teler nodig heeft en dat je dat betrouwbaar kunt leveren. Plantenkwaliteit, service, logistiek, efficiëntie en een goede bedrijfsstructuur: dat zijn onze pijlers. Dertig jaar na de oprichting zijn we klaar om marktleider te blijven in de Spaanse sector."
Voor meer informatie:
Semilleros El Plantel
[email protected]
www.elplantelsemilleros.com
