In Australië richt Tripod Farming Group zich op het telen van Romaine sla, salademixen, babyspinazie en rucola. Voor algemeen directeur Joseph Ruffo draait de groei in Romaine sla minder om het verkennen van nieuwe markten, en meer om het verbeteren van schaal, efficiëntie en afstemming met klanten.
"We breiden uit op wat we al doen. Dat geeft ons een concurrentievoordeel," zegt Ruffo namens het bedrijf met het hoofdkantoor in Bacchus Marsh. "Maar we zijn ons er ook van bewust dat we kwaliteit nooit mogen inruilen voor schaal, want uiteindelijk is dat het belangrijkste verschil met andere telers: de kwaliteit van ons product."
© Tripod Farmers Group
Tripod teelt Romaine sla twaalf maanden per jaar volledig in de vollegrond. Romaine sla blijft een van de drie belangrijkste productlijnen. "We telen volledig in de vollegrond," aldus Ruffo. "De afzet is goed en het groeiseizoen was gunstig, dus we zijn tevreden."
Volgens Ruffo is de vraag naar hun producten stabiel. "We zijn zeer consistent. We hebben een vaste klantenkring die ons trouw blijft. Sommige klanten kopen al sinds de tijd van mijn grootvader bij ons, en nu zijn wij de derde generatie die het bedrijf runt."
De prestaties van Tripod werden erkend met de titel Coles Farmer of the Year in de categorie tuinbouw. Hoewel Ruffo nuchter blijft over onderscheidingen, weerspiegelt de prijs de focus op innovatie en kwaliteit die het bedrijf drijft.
Ruffo ziet verdere kansen in gemak en kant-en-klare producten. "Er is een duidelijke trend naar gemak, waarbij sla al gesneden is en direct klaar voor gebruik. Er is nauwelijks verspilling; alles wat je koopt, gebruik je ook. Dat is volgens mij een groot deel van de toekomst." Voor een product dat traditioneel heel wordt verkocht, biedt deze ontwikkeling extra groeimogelijkheden zonder de kernlijnen los te laten.
© Tripod Farmers Group
Tegelijkertijd heeft de kostenstijging de bedrijfsvoering veranderd. "De kosten zijn zeker gestegen," zegt Ruffo. Tripod investeerde daarom in laser-ongediertebestrijding. "Dat vermindert de benodigde arbeid en de hoeveelheid gewasbeschermingsmiddelen. Naast lagere inputkosten verbetert het ook de bodemgezondheid en bestrijdt het enkele problemen waar we tegenaan lopen."
Automatisering in de verwerkingsfaciliteit heeft het personeel en energieverbruik verder verlaagd, terwijl een grootschalige zonnepaneleninstallatie ongeveer 85 procent van het piekverbruik dekt. De strategie rust op volledige verticale integratie. "Wij doen alles zelf," zegt Ruffo. "Dat beperkt transport, minimaliseert handelingen en houdt de kwaliteitscontrole in eigen hand."
"Om in de toekomst concurrerend en duurzaam te blijven, hadden we geen keus. Zo behouden we onze positie op de markt," benadrukt hij.
Ruffo voorziet verdere consolidatie in de sector. "Voor kleine telers is de enige manier om levensvatbaar te blijven het telen van nicheproducten die arbeidsintensief en hoogwaardig zijn. Voor de gangbare lijnen wordt het een strijd van de grootste; schaalgrootte wint."
Toch is hij voorzichtig met het concurreren tegen lokale productie in andere staten. "Het heeft weinig zin dat zij producten naar Melbourne sturen en wij naar Brisbane. We steunen ook graag lokale telers."
Daarnaast vindt hij dat de sector de kloof tussen teler en consument moet verkleinen. "Alles wat de eindconsument dichter bij de teler brengt, creëert die verbinding." Tripod introduceerde QR-codes op zijn merkproducten, zodat kopers kunnen zien van welk perceel het product afkomstig is, hoe het geteeld is en toegang hebben tot recepten. "Veel consumenten begrijpen niet wat er allemaal nodig is om het product op het schap te krijgen."
Voor Tripod is de formule duidelijk: schaal waar nodig, innoveer waar mogelijk, informeer waar waardevol — en bovenal: bescherm de kwaliteit terwijl het bedrijf blijft doen waar het goed in is.
Voor meer informatie:
Joseph Ruffo
Tripod Farmers Group
Tel: +61 3 5367 4861
[email protected]
www.tripodfarmers.com.au
