In het westen van Almería heeft Semilleros Los Crespos in ruim drie decennia een productiemodel opgebouwd dat draait om specialisatie, klantgerichtheid en een grondige controle van alle processen. Het plantvermeerderingsbedrijf werd in 1991 opgericht met amper 7.000 vierkante meter en is geleidelijk gegroeid tot 9 hectare in de omgeving van El Ejido. Daarmee is het een van de grootste spelers in de sector in Almería.
"Los Crespos is klein begonnen en groeide stap voor stap door aangrenzende percelen erbij te nemen, tot we het huidige areaal bereikten", vertellen Santiago Olivares, landbouwkundig ingenieur bij het bedrijf, en Luis Crespos over de ontwikkeling van het bedrijf, "gedreven door de groeiende vraag van klanten en de noodzaak om in te spelen op een steeds veeleisendere markt".
Vandaag de dag, met zo'n 230 medewerkers, draait het vermeerderingsbedrijf vrijwel het hele jaar door. De seizoenen volgen elkaar op en het bedrijf speelt in op de verschillende teeltkalenders van de belangrijkste teeltgebieden in Zuid-Europa. Het is echter de watermeloen die het grootste volume en de meeste complexiteit met zich meebrengt.
"Dit jaar gaan we over de 13 miljoen watermeloenentingen heen", zegt Olivares, waarmee hij de omvang benadrukt van een seizoen dat een nauwkeurige planning vereist. "Watermeloen wordt in 99% van de gevallen geënt op pompoen. Dat betekent dat het trayproces verdubbeld moet worden en dat er een zeer gespecialiseerde handmatige fase bij komt, waarbij beide planten worden samengevoegd via de zogenaamde Japanse entmethode."
Dit proces is verre van volledig geautomatiseerd en blijft grotendeels afhankelijk van de ervaring en precisie van mensenhanden, benadrukt Olivares. Na het enten gaan de planten naar aangroeikamers, waar ze onder strikt gecontroleerde omstandigheden nieuwe wortels ontwikkelen.
"Plantgezondheid is een van de belangrijkste pijlers van ons productiesysteem. Van de selectie van hoogwaardig substraat tot het gebruik van ontsmet zaad: het hele proces is erop gericht om risico's vanaf het begin te minimaliseren", stelt hij, waarbij hij het belang benadrukt om op elke mogelijke afwijking te anticiperen.
"Deze preventieve aanpak geldt ook voor de plaagbestrijding, waar het bedrijf resoluut kiest voor geïntegreerde bestrijding. De inzet van nuttige organismen zoals Orius, Swirskii of Macrocheles, in combinatie met insectengaas, maakt het mogelijk om een zo gesloten mogelijke omgeving te creëren. Wanneer de velden leeg zijn, staan onze kassen vol planten – en plagen gaan nu eenmaal daarheen waar voedsel is", aldus Olivares.
Wat de rassentrends betreft, bevestigt de markt dit seizoen 2026/27 een duidelijke voorkeur voor stabiliteit boven vernieuwing. "De gestreepte pitloze watermeloen blijft de dominante keuze, terwijl in het segment van de zwarte watermeloen het ras Fenway eruit springt. Klanten nemen geen risico, want de kosten zijn dit seizoen erg hoog. Daarom kiezen ze voor zekerheid, voor wat ze kennen en wat werkt", vat Olivares samen.
"Meer onderscheidende variëteiten, zoals gele of oranje watermeloenen, blijven zeer beperkt aanwezig en worden meestal gekoppeld aan specifieke programma's met afzetbedrijven. Het zijn nichemarkten die geen grote groei doormaken", voegt hij toe.
Bij meloen is het beeld complexer. "Het ras Bobal, gewaardeerd om zijn resistentie tegen ziekten zoals het New Delhi-virus, is dit seizoen minder beschikbaar. Dat dwingt telers om alternatieven te zoeken die niet altijd hetzelfde niveau van zekerheid bieden."
"Deze situatie heeft geleid tot een lichte verschuiving van meloen naar watermeloen. Het is een seizoen waarin telers er vooral op gericht zijn om risico's te beperken en de teelt veilig te stellen."
Voor meer informatie:
Semilleros Los Crespos
Carretera Habana, Bajo
04770 La Curva (Almería) – Spanje
Tel: +34 674 13 45 23
https://semilleroloscrespos.com
