Tholen - Op het eerste gezicht lijkt Queen Berry misschien een zoveelste ambitieuze Poolse zachtfruitproducent die zijn afzet in Europa uitbreidt, maar schijn bedriegt. Achter het merk schuilt een familiebedrijf met meer dan twintig jaar handelservaring en een duidelijke strategische focus: premium aardbeien onder tunnels, die binnen enkele uren vers in heel Europa worden geleverd.
Tijdens Fruit Logistica 2026 in Berlijn vertelt Tomasz Pender hoe het bedrijf de overstap maakte van grensoverschrijdende handel naar tunnelteelt, en waarom Nederland een logische volgende markt kan zijn.
Tomasz Pender en Filip Exner op de stand van Queen Berry bij Fruit Logistica
Grensligging bepaalt het bedrijfsmodel
Queen Berry is gevestigd in Czerwona Woda in het zuidwesten van Polen, op slechts 20 kilometer van de Duitse grens en binnen bereik van zowel Berlijn als Praag. "We zitten dicht bij Duitsland, dicht bij Praag en ver van Warschau," legt Tomasz uit. "Het was voor ons dus vanzelfsprekend om klanten over de grens te zoeken."
De oorsprong van het bedrijf gaat zo'n twintig jaar terug, toen Tomasz en Piotr Exner begonnen met de grensoverschrijdende handel in groenten en fruit. Polen was destijds nog geen lid van de EU. Prijsverschillen en lagere arbeidskosten maakten de handel aantrekkelijk, ook al waren logistiek en grensformaliteiten complexer dan nu. De familie betrok appelen, kool en andere producten uit Centraal-Polen en leverde die aan groothandelsmarkten in Duitsland en Tsjechië. "Elk jaar was anders," herinnert Tomasz zich. "Met vorst, weersinvloeden, schommelingen in aanbod en prijs. Maar elk jaar vonden we onze plek." Die handelsachtergrond bleek later cruciaal bij de strategische koerswijziging van het bedrijf.
Van handelaar naar teler: de keuze voor tunnels
Ongeveer tien jaar geleden besloot de familie te investeren in eigen productie. Aardbeien waren al een belangrijk product binnen het handelsassortiment, maar vollegrondsteelt voldeed niet altijd aan de kwaliteitsnormen die zij hun klanten wilden bieden. "De houdbaarheid was niet lang genoeg," zegt Tomasz. "We wilden meer controle over de kwaliteit."
De oplossing werd gevonden in tunnelteelt, een systeem dat zich tussen vollegrond en kas in bevindt. Het bedrijf begon bescheiden met één hectare tunnels. Binnen een jaar overtrof de vraag van bestaande klanten het aanbod. "Na één jaar zagen we dat we te weinig volume hadden. Klanten wilden meer. Na twee jaar zaten we op vijf hectare." Vandaag de dag beschikt het bedrijf over 15 hectare aan tunnelteelt en het areaal groeit nog altijd. Alleen al in 2025 werd vier tot vijf hectare toegevoegd, goed voor een capaciteitsuitbreiding van ongeveer 30%.
Binnen Polen is het tunnelsegment competitief. Volgens Tomasz staat Queen Berry nationaal op de vierde plaats wat betreft areaal onder tunnels, met drie grotere spelers voor zich en diverse bedrijven die kort daarop volgen.
Queen Berry beschikt over 15 hectare aan tunnelteelt en het areaal groeit nog altijd
Eén ras, volledige focus
Waar sommige telers kiezen voor diversificatie richting frambozen of blauwe bessen, heeft Queen Berry bewust gekozen voor specialisatie. "Wij concentreren ons op aardbeien," benadrukt Tomasz. "Het is een andere manier van werken. Je kunt je niet op alles tegelijk richten."
Momenteel teelt het bedrijf uitsluitend het ras Hadamar, met plantmateriaal afkomstig uit Nederland. "We kopen onze planten in Nederland, bij Van den Elzen Plants," aldus Tomasz. De rassenkeuze is gebaseerd op directe feedback van klanten, met aandacht voor zoetheid, glans, kleur en het totale smaakprofiel.
Die Nederlandse connectie is ook een van de redenen waarom Nederland als een logische volgende markt wordt gezien. "We kopen planten in Nederland. Waarom zouden we het eindproduct dan niet ook in Nederland verkopen?" zegt Tomasz glimlachend.
Premium positionering door snelheid en controle
Het belangrijkste onderscheidend vermogen van Queen Berry is volgens Tomasz de combinatie van kwaliteitscontrole en logistieke snelheid. Wanneer een klant bestelt, worden de aardbeien geoogst en de volgende ochtend geleverd. Het bedrijf beschikt over een eigen wagenpark, waardoor markten als Verona, Boedapest, Venlo en Helsingborg binnen ongeveer twaalf uur bereikbaar zijn. "Klanten weten dat we kwaliteit en versheid leveren. Dat is de kern."
Queen Berry heeft een eigen wagenpark
Houdbaarheid is een essentieel verkoopargument. Tunnelgeteelde aardbeien van Queen Berry halen onder normale omstandigheden een houdbaarheid van vijf dagen. Vollegrondsaardbeien blijven daarentegen vaak slechts twee à drie dagen goed, zeker na regenval. Ook fysiek is er volgens hem een verschil. "De vorm en de glans maken het onderscheid: tunnelgeteelde aardbeien presteren beter dan vollegrondsfruit, zowel qua uitstraling als kwaliteit."
Klimaatbescherming als strategisch voordeel
Tunnelteelt biedt bescherming tegen vorst, hagel, hevige regen en wind — factoren die in een klimaat met steeds extremere weersomstandigheden aan belang winnen. "In de winter kan het bij ons min 20 graden worden," merkt Tomasz op. Waar vollegrondstelers hun planten vaak twee of drie jaar aanhouden, vervangt Queen Berry ze jaarlijks om constante prestaties te garanderen.
De tunnels zijn niet verwarmd; het seizoen loopt van begin mei tot eind oktober of begin november, afhankelijk van de weersomstandigheden. Door geen gebruik te maken van verwarmde kassen blijven de energiekosten beheersbaar, terwijl er toch controle is over de teeltomstandigheden.
Opvallend genoeg kan slecht weer de marktpositie van Queen Berry zelfs versterken. Wanneer late vorst of hevige regen de vollegrondsteelt beschadigt en prijzen opdrijft, profiteren tunneltelers met beschermd volume. "Hoe slechter voor de vollegrond, hoe beter voor ons," stelt Tomasz nuchter. "Wij zijn beschermd."
Links: Queen Berry haalt de planten uit Nederland, bij Van den Elzen Plants. Rechts: Tunnelgeteelde aardbeien blijven volgens Queen Berry langer goed.
Arbeidsefficiëntie via teelt op stellingen
Arbeid is en blijft een van de grootste structurele uitdagingen in de zachtfruitsector. In Polen, net als in veel andere Europese landen komt een groot deel van de seizoensarbeiders uit Oekraïne. Beschikbaarheid kan fluctueren en aardbeien plukken is fysiek zwaar werk. Daarom worden alle planten geteeld op stellingen, op ongeveer 120 centimeter hoogte. Hierdoor hoeven plukkers niet te bukken, wat de snelheid en ergonomie ten goede komt. "Het is beter voor de rug en ze kunnen productiever werken," aldus Tomasz. Betere arbeidsomstandigheden helpen bij het aantrekken en behouden van personeel in een krappe arbeidsmarkt.
Retailketens veranderen de markt
In de afgelopen tien jaar is de marktstructuur ingrijpend veranderd. Traditionele groenten- en fruitwinkels en groothandelsmarkten hebben relatief aan belang ingeboet, terwijl grote retailketens het grootste deel van het volume bepalen. "Met de ketens krijg je volume, maar over de prijs moet zorgvuldig worden onderhandeld," zegt Tomasz.
Certificeringseisen, residuregels en uitgebreide audits zijn inmiddels standaard. Queen Berry werkt met adviseurs die regelmatig langskomen om plantgezondheid en plaagdruk te monitoren. Het bedrijf zet steeds meer in op biologische en organische gewasbeschermingsoplossingen, nu chemische middelen verder worden beperkt. "Je moet de regels volgen," benadrukt Tomasz. "Anders is er geen certificaat, geen vergunning. Alles wordt gecontroleerd."
Regelgeving: overleven alleen de grotere spelers?
De Europese regelgeving rond gewasbeschermingsmiddelen wordt verder aangescherpt. Voor kleinere telers kunnen de nalevingskosten te hoog oplopen. "Op een gegeven moment wordt het te veel," stelt Tomasz. "Het kost geld. Sommige mensen zullen stoppen, omdat ze het zich niet kunnen veroorloven."
Zijn inschatting op langere termijn is pragmatisch: kleinere spelers verdwijnen mogelijk, waardoor minder, maar grotere en professionelere bedrijven overblijven. Queen Berry ziet zichzelf nadrukkelijk als een partij met voldoende schaal om te blijven bestaan. "Wij zijn groot genoeg," zegt hij overtuigd.
Uitbreiding in Europa
Waar de focus aanvankelijk op Duitsland lag, levert het bedrijf inmiddels ook aan Italië, Oostenrijk, Tsjechië en andere markten. Dankzij nieuwe contacten op Fruit Logistica komt Scandinavië in beeld als groeimarkt. Zweden ligt bijvoorbeeld binnen een straal van 800 kilometer en past daarmee binnen het overnight-leveringsmodel van het bedrijf.
Ook Nederland wordt overwogen. Het prijsniveau is vergelijkbaar met dat in andere West-Europese markten, en bestaande retailketens die bij Queen Berry inkopen, verkopen mogelijk al indirect door naar de Nederlandse markt. "Waarom zouden we dat niet rechtstreeks doen?" vraagt Tomasz zich af.
Een familiebedrijf met langetermijnvisie
In de kern is Queen Berry nog altijd een familiebedrijf. Tomasz werkt inmiddels samen met de twee zoons van Piotr, de man met wie hij twintig jaar geleden de basis legde van het bedrijf. "De volgende generatie groeit al op tussen de aardbeien — al vinden ze tractoren voorlopig nog interessanter dan tunnels," zegt Tomasz met een glimlach.
Queen Berry heeft een eigen wagenpark
Volgens hem stimuleert familie-eigendom een langetermijnvisie. Investeringen in tunnels, substraatvernieuwing, nieuwe technologie en uitbreiding worden gedaan met oog op duurzaamheid en continuïteit, niet op korte termijnresultaten.
Elke plant bij Queen Berry produceert meer dan twee kilo fruit, aldus Tomasz — een resultaat van intensieve teelt en zorgvuldige rassenkeuze. "We kunnen nog steeds zelf de handen uit de mouwen steken," zegt hij. "Als er een probleem is, zijn we er."
Vooruitblik op 2026
Na een sterk 2025 met een uitbreiding van 30% zijn de verwachtingen voor 2026 voorzichtig positief, deze winter. Veel zal afhangen van het Europese weer en de marktsituatie. De strategie is echter duidelijk: Queen Berry blijft zich volledig richten op aardbeien, breidt het tunnelareaal uit waar mogelijk en houdt vast aan snelle, verse logistiek. Tegelijkertijd worden retailrelaties verder versterkt en nieuwe markten in andere Europese landen stapsgewijs betreden.
Volgens Queen Berry levert teelt onder tunnels grotere en betere aardbeien op.
Voor potentiële Nederlandse afnemers kan Queen Berry een interessante nieuwe partner zijn die Poolse productieomvang combineert met Nederlandse plantgenetica en vrijwel directe logistiek. Zoals Tomasz het samenvat: "Wij produceren uitsluitend premium aardbeien van goede kwaliteit. Daarom zijn we hier." En met plantmateriaal dat al uit Nederland komt, lijkt de stap naar rechtstreekse levering aan Nederlandse retailers kleiner dan je op het eerste gezicht misschien zou denken.
Dit artikel verscheen eerder in editie 2, 40e jaargang van Primeur. Zie hiervoor www.agfprimeur.nl.
Voor meer informatie:
Queen Berry 
59-942 Czerwona Woda, ul. Kościelnik 6, Poland
Tel: +48 500 247 802
[email protected]
https://queenberry.eu
