Port of Antwerp-Bruges heeft in het eerste kwartaal van 2026 in totaal 65,5 miljoen ton maritieme goederen behandeld, een daling van 3,2% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Na een zwakke start in januari en februari volgde in maart wel een gedeeltelijk herstel.
De terugval is vooral toe te schrijven aan het stukgoedsegment (-4,4%), waarbij de containeroverslag het sterkst onder druk stond. Bulkvolumes bleven nagenoeg stabiel (-0,6%), terwijl het RoRo-verkeer met 5,3% toenam.
Zwakkere start containertrafiek
De containertrafiek daalde met 5,5% in tonnage en 2,6% in TEU. Volgens de haven moet dit resultaat worden gezien in het licht van een sterke vergelijkingsbasis in begin 2025, toen herschikkingen binnen containerallianties voor hoge volumes zorgden.
Daarnaast speelden meerdere externe factoren een rol. Extreme weersomstandigheden – waaronder een sneeuwstorm in januari en zware stormen op de Golf van Biskaje – verstoorden zowel scheepvaart als terminaloperaties. Ook een vierdaagse staking tegen de pensioenhervorming had impact op de logistieke keten, met omgeleide schepen en vertragingen tot gevolg.
In totaal ging naar schatting circa 100.000 TEU (ongeveer 1,1 miljoen ton) aan containeroverslag verloren. Vanaf midden februari trad een inhaalbeweging op, die zich vooral in maart doorzette. Tegelijk wijst de haven erop dat deze verstoringen het belang van bijkomende containercapaciteit onderstrepen.
© Port of Antwerp-Bruges
Midden-Oostenconflict
Naast operationele verstoringen wijst de haven op een verzwakte exportpositie van West-Europa en bredere geopolitieke spanningen als onderliggende factoren. Die drukte ook op andere segmenten, zoals conventioneel stukgoed, waar onder meer de staalexport terugviel.
De eerste effecten van het conflict in het Midden-Oosten bleven in het eerste kwartaal nog beperkt, maar begonnen zich eind maart af te tekenen, onder meer via gewijzigde vaarschema's en stijgende energie- en transportkosten.
Investeringen in capaciteit
Tegen deze achtergrond blijft de haven inzetten op uitbreiding en modernisering van haar containerinfrastructuur, onder meer via de vernieuwing van de Europa Terminal en de verdere uitwerking van het ECA-project, gericht op extra capaciteit.
Volgens interim-CEO Rob Smeets tonen de cijfers vooral de gevoeligheid van de sector voor externe schokken: "Deze cijfers illustreren in welke mate externe factoren vandaag een impact hebben op de havenactiviteit en de bredere economie." Hij benadrukt daarbij het belang van investeringen: "Door te blijven investeren in capaciteit, duurzaamheid en efficiëntie versterken we onze rol als betrouwbare schakel in de internationale handel."
Voorzitter Johan Klaps wijst op een breder economisch perspectief: "De cijfers van dit kwartaal tonen dat de druk op de Europese economie geen conjunctureel fenomeen is, maar wijzen op structurele knelpunten in de concurrentiekracht van de Europese economie."
Ook ondervoorzitter Dirk De fauw benadrukt het strategisch belang van verdere investeringen: "De ontwikkelingen van dit kwartaal onderstrepen hoe belangrijk de haven is voor de economische slagkracht van onze regio en van Europa."
Bron: Port of Antwerp-Bruges
