Tholen - Woensdag 29 april heeft REO officieel het aardbeienseizoen geopend. Speciaal voor de gelegenheid werden op het bedrijf van Geert Neerinck in Ingelmunster de aangesloten aardbeientelers uitgenodigd, waarbij ze mee werden genomen in het nieuwe verhaal aan de start van het seizoen. "Aardbeien worden een steeds belangrijker product in ons assortiment", vertelt Remie Dewitte, commercieel directeur bij REO.
© Jannick Flach | GroentenNieuws.nl
Remie Dewitte (commercieel directeur), Geert Neerinck (teler), Dirk Declerq (voorzitter) en Pieter Van Houcke (ondervoorzitter) van REO
Een bijzonder aangezicht op teeltbedrijf Neegro, waar de loods volledig werd ingericht in de nieuwe huisstijl van REO. Een verpakkingenmuur scheidde de loods van de kassen van het bedrijf, waar Geert, naast troskerstomaten op een andere locatie, op 2 hectare aardbeien teelt. Remie ging daarbij in op de evoluties binnen de coöperatie, waarbij zowel productie, marktontwikkeling als positionering centraal stonden.
Aardbeien in de lift
"Het is belangrijk om eerst kort stil te staan bij de context van de aardbeien in West-Vlaanderen", opent Remie. "Dat is misschien niet altijd even bekend, maar ook deze regio is een belangrijke speler. Bovendien zien we dat dit geen stilstaand gegeven is. Het is een verhaal dat de voorbije jaren duidelijk in groei is, en waarvan we verwachten dat die trend zich ook in de toekomst zal doorzetten."
Specifiek voor aardbeien is er, zo stelt hij, sprake van een uitgesproken groeitraject bij REO. "Vandaag produceren we ongeveer 6,2 miljoen kilo aardbeien op jaarbasis, wat goed was voor bijna 30 miljoen aan omzet", legt hij uit. "Ter vergelijking: enkele jaren terug zaten we nog rond de 4 miljoen kilo en de verwachting is dat die groei zich verder doorzet, met een potentieel richting 7 miljoen kilo naar 2028 toe."
© Jannick Flach | GroentenNieuws.nl
De groei komt volgens hem vooral vanuit specialisatie. "Het zijn voornamelijk bestaande telers die zich verder verdiepen in de aardbeienteelt. Ze investeren in moderne technieken, zoals belichting, waardoor ze hun productie kunnen spreiden en ook in de winter kwalitatieve aardbeien kunnen aanbieden." Tegelijk merkt Remie ook interesse van nieuwe en jonge telers. "Aardbeien zijn een aantrekkelijk product geworden, zowel economisch als qua marktpotentieel."
Die aantrekkelijkheid wordt mede gedreven door de consument. "We zien dat de consumptie van aardbeien in de lift zit, en dat niet alleen in het traditionele seizoen. Consumenten eten steeds vaker het hele jaar door aardbeien, wat nieuwe kansen creëert voor de sector. Die stijgende vraag maakt het mogelijk om bijkomende productie op te nemen en biedt perspectief voor nieuwe generaties telers."
Duidelijke merkstrategie
De uitgesproken potentie van aardbeien was dan ook een duidelijke reden om, in het kader van de vorig jaar gelanceerde nieuwe strategie en huisstijl, deze mee te nemen in het nieuwe verhaal. "Dit is een belangrijke stap voor de aardbeiensector in West-Vlaanderen. Historisch gezien speelt het merk Tomabel daarin een belangrijke rol. Het werd zo'n 30 jaar geleden opgericht en heeft sindsdien een sterke reputatie opgebouwd."
© REO
"We kiezen er dan ook bewust voor om die geschiedenis mee te nemen in een breder en sterker geheel. Tomabel blijft bestaan als kwaliteitslabel, maar wordt geïntegreerd in het grotere verhaal. We willen evolueren naar één duidelijke, herkenbare merkstrategie. De voorbije jaren hebben we stap voor stap gewerkt aan een meer uniforme aanpak. Die omschakeling is vorig jaar al doorgevoerd voor producten zoals witloof, prei en sla. Vandaag zetten we die lijn door voor aardbeien, en ook de REO-tomaten zitten reeds in een nieuw jasje. Ook bij tomaat is er een co-branding met Tomabel. Zo bouwen we aan een consistent en sterk merk dat herkenbaar is voor onze kopers en hun eindklanten."
Concreet zal meer dan 90% van de aardbeien onder het overkoepelende merk REO op de markt komen, in nieuwe punnetverpakkingen. Voor vollegrondsaardbeien, die volgens Remie in volume blijven afnemen, maar nog altijd zeer gewaardeerd zijn, wordt een aparte positionering voorzien onder het label REO Terra, dat naast REO Sublime, REO NOVA en Vivo by REO een van de submerken is. "Zo behouden we de link met het hoofdmerk, maar kunnen we tegelijk het onderscheid in teelt en verhaal duidelijk maken naar onze kopers."
B2C-communicatie
Hierin willen ze ook stappen zetten op het gebied van flexibiliteit. "Vandaag zijn kartonnen punnets bij ons niet de standaard. We werken veelal met plastic en voorlopig blijven die ook het meest courant. Toch merken we dat de vraag naar duurzamere alternatieven groeit. Daarom voorzien we de mogelijkheid om op bestelling ook kartonnen verpakkingen aan te bieden. In bepaalde markten, zoals Frankrijk, is daarnaast ook een duidelijke vraag naar flowpack, waar we ook in voorzien. Zo willen we altijd inspelen op de vraag vanuit verschillende markten", legt hij uit.
© Jannick Flach | GroentenNieuws.nl
"We willen onze klanten maximaal ondersteunen en flexibiliteit bieden. Door verschillende verpakkingsopties aan te bieden, kunnen we beter inspelen op specifieke wensen en marktvereisten."
Opvallend is overigens dat REO, die van origine een B2B-strategie hanteert, voor de aardbeien een reclamecampagne richting consumenten heeft opgesteld. Remie geeft hierbij aan dat ze nog altijd deze B2B-strategie hanteert en vertrouwt op haar afzetpartners. "Maar aardbeien vormen hierop wel een uitzondering. Dat is een product dat dichter bij de consument staat, dat emotie oproept en dat makkelijker een verhaal kan dragen. Daarom zetten we daar wel sterker in op B2C-communicatie, via campagnes en acties die rechtstreeks de consument aanspreken. REO wenst vooral het vakmanschap van zijn producenten, hier in het bijzonder de aardbeitelers, in de kijker te zetten."
"Dat betekent overigens niet dat we plots volledig de kaart van consumentenmarketing trekken. Marketinginvesteringen moeten een duidelijke meerwaarde opleveren voor de telers, aangezien zij deze financieren. Het uiteindelijke doel blijft immers een zo goed mogelijke prijs realiseren. Het is dus altijd een evenwichtsoefening. En binnen dat evenwicht zien we dat aardbeien het product zijn waarmee we het verst gaan in B2C. Maar het effect van die strategie reikt verder. Door het overkoepelende merkverhaal door te trekken, profiteren ook andere productgroepen mee, zoals prei, sla en witloof. Dat is net de kracht van een uniforme marketingaanpak."
© Jannick Flach | GroentenNieuws.nl
Moederdagcampagne
Teler Geert kijkt in ieder geval alvast uit naar een zeer mooi seizoen. "Eigenlijk is het weer momenteel ideaal voor de groei van aardbeien. Mooie, zonnige dagen met frisse nachten. Dat komt de smaakontwikkeling ten goede. Overdag bouwen ze aroma op, terwijl ze 's nachts verder groeien zonder te snel af te rijpen. Het resultaat is een stevige aardbei met een volle smaak. Als er gedurende de komende periode niks geks gebeurt, verwachten we een stabiel volume te kunnen leveren. Daarbij komt dat de vraag vaak geen probleem is als het zonnetje schijnt, dus alle seinen staan op groen voor het komende seizoen", lacht hij.
Hierbij kijkt de coöperatie ook al vooruit naar een traditioneel belangrijk moment in het seizoen. "Onze Moederdagcampagne blijft een vaste waarde", besluit Remie. "Die loopt dit jaar van 29 april tot 10 mei. Tijdens de actie worden consumenten uitgenodigd om hun 'zoetste herinnering met hun moeder' te delen, met als beloning een REO-doos verse aardbeien. Het is een mooie manier om onze producten te verbinden met emotie en beleving En tegelijk valt die periode samen met de eerste piek in de productie, wat het voor ons extra belangrijk maakt."
Voor meer informatie:
REO
Oostnieuwkerksesteenweg 101
8800 Roeselare, België
Tel. +32(0)51 23 12 11
[email protected]
www.reo.be
