De productie van watermeloenen vormt van oudsher een uitdaging voor systemen in kassen en vertical farming vanwege de uitbundige groei en de grote omvang van de vruchten. Een nieuw ontwikkelde, extra kleine watermeloenlijn uit de Verenigde Staten kan een levensvatbaar alternatief bieden voor de bedekte teelt, waar ruimte-efficiëntie en beheersbaarheid van het gewas van cruciaal belang zijn.
Het nieuwe type watermeloen is ontwikkeld door een familiebedrijf uit Noord-Virginia. De vruchten van het speciale type watermeloen zijn 80 tot 200 gram.
© Delaney RaptisHighschoolonderzoeker Delaney Raptis en haar moeder ontwikkelden de nieuwe watermeloen
Behoud van fruitkwaliteit bij verkleining
Ondanks de verkleining van de vruchten geven de eerste waarnemingen aan dat de belangrijkste commerciële eigenschappen behouden zijn gebleven. "Uit voorlopige waarnemingen blijkt dat de vruchten een zoete smaak, rood en oranje vruchtvlees en voldoende stevigheid voor verwerking behouden", vertelt Delaney. "Het doel was om het fruit zo klein mogelijk te houden met behoud van de kenmerken die consumenten en ketens verwachten."
De schil bleek tijdens de eerste evaluaties ook voldoende duurzaam voor verwerking en transport over korte afstanden, wat wijst op mogelijke compatibiliteit met bestaande na-oogstprocessen.
© Delaney Raptis
Veredeling en stabiliteit van de eigenschappen
Het veredelingsprogramma begon in 2021 met behulp van conventionele veredelingstechnieken. Sindsdien zijn er meerdere generaties gekweekt om de stabiliteit van het ultrakleine fruitkenmerk te beoordelen. "We hebben een consistente expressie van de verminderde grootte van het fruit in opeenvolgende generaties waargenomen. De stabiliteit van het kenmerk blijft een belangrijk aandachtspunt bij de verdere ontwikkeling van het materiaal."
Deze consistentie is essentieel voor zowel commerciële productie als integratie in formele veredelingslijnen.
Implicaties voor high-density en vertical farming
Een van de belangrijkste interessegebieden is de toepassing van deze lijnen in kassystemen met hoge dichtheid en vertical farms. Cucurbitaceae met grote vruchten zijn over het algemeen ongeschikt voor deze teeltomgevingen vanwege de benodigde ruimte en de complexiteit van het beheer.
"De kleinere vruchtgrootte kan een hogere plantdichtheid en een betere systeemcompatibiliteit mogelijk maken. Het zou watermeloen een haalbaarder gewas kunnen maken binnen vertical farming, waar het maximaliseren van de productie per vierkante meter een prioriteit is."
© Delaney Raptis
Potentiële voordelen voor consumenten en telers in de stad
Afgezien van productiesystemen kan het kleine formaat van fruit aansluiten bij veranderende consumptiepatronen. Fruit in één portie kan voedselverspilling tegengaan en tegelijkertijd gemak bieden aan stedelijke consumenten en kleinere huishoudens. De lijnen kunnen ook geschikt zijn voor telers thuis of in de stad, waar beperkte ruimte vaak de keuze van gewassen beperkt.
"Kleinere formaten fruit kunnen bijdragen aan zowel minder verspilling als een betere toegankelijkheid voor telers die in een beperkte omgeving werken."
Toepassingen in hybride veredelingsprogramma's
Het ultrakleine fruitkenmerk kan ook waardevol zijn voor de ontwikkeling van hybriden. Bij Cucurbitaceae kan het moeilijk zijn om de kleinere vruchtgrootte generaties lang te behouden, omdat de nakomelingen vaak variabiliteit vertonen en neigen naar grotere vruchten.
"We zien mogelijkheden om deze lijnen te gebruiken als een pollinizer om de grootte van fruit in hybride combinaties te helpen verminderen," legt Delaney uit. "Dit zou veredelaars een extra hulpmiddel kunnen bieden om zich te richten op specifieke groottesegmenten."
Waarnemingen over zaadontwikkeling en volgende stappen
Voorlopige waarnemingen geven ook aan dat zaden van de kleinste vruchten kleiner zijn dan die van grotere watermeloenen, wat wijst op een mogelijk verband tussen de grootte van de vrucht en de ontwikkeling van zaden. "Dit is een gebied dat verder onderzoek verdient naarmate het werk vordert," voegt ze eraan toe.
© Delaney Raptis
De huidige inspanningen zijn gericht op het vergroten van de zaadvoorraad ter voorbereiding op formele proeven. Toekomstig werk omvat het evalueren van de prestaties in verschillende teeltsystemen en het samenwerken met belanghebbenden uit de sector.
"We zijn geïnteresseerd in het testen van deze lijnen onder commerciële CEA-omstandigheden. Samenwerking met telers en partners zal belangrijk zijn om hun praktische toepassingen op schaal te bepalen."
Voor meer informatie:
Delaney Raptis
[email protected]
Falls Church, Virginia
