In de Amerikaanse staat Ohio teelt Great Lakes Growers op 1,5 hectare. Tijdens een rondgang door de kaslocatie lijkt het alsof men door verschillende tijdperken loopt. De kassen variëren in leeftijd van zes tot dertien jaar. Teeltdirecteur Renato Zardo teelt er niet alleen sla, maar ontwikkelt vooral een productieaanpak die is afgestemd op de sterke en zwakke punten van iedere kas, met als doel een stabiele opbrengst en rendabiliteit.
"Ik heb vijf verschillende teeltomgevingen die me vijf verschillende gewassen geven, ook al gaat het om hetzelfde ras," zegt hij.
Het realiseren van een optimale opbrengst in al deze kassen is complex. Naast het beheersen van de uiteenlopende klimaatomstandigheden per locatie, moet Renato ook zorgvuldig afwegen wanneer installaties worden aangepast of gemoderniseerd.
© OHP
Productieplanning
Om met deze variërende omstandigheden om te gaan, heeft Renato een strategische benadering van de productieplanning ontwikkeld. Door de grote verschillen in technologie, lichtintensiteit en kasdek binnen het bedrijf moet hij nauwkeurig bepalen waar elke slasoort wordt geteeld.
De teeltkeuze per kas wordt bepaald door het technologieniveau, de lichtinval en het type glas. "Dat maakt het verschil tussen een teeltcyclus van 35, 38 of 40 dagen," aldus Renato.
De plaatsing van gewassen gebeurt op basis van gevoeligheid. De meest kwetsbare en meest waardevolle slasoorten worden geteeld in de hightechkassen, terwijl robuustere en minder rendabele varianten in de eenvoudiger uitgeruste kassen staan.
"Stel dat we botersla en snijsla tegelijk telen," zegt Renato. "Dan bepaalt de botersla de aansturing van de kas, omdat die gevoelig is voor randjesverbranding."
Hoewel een lagere opbrengst bij snijsla acceptabel is, kan het verlies van de botersla niet worden gecompenseerd. Daarom wordt het lichtregime aangepast aan de behoeften van de botersla, ook als dat minder optimaal is voor de andere teelt.
"Een hogere opbrengst bij de snijsla zou geen zin hebben als ik de botersla verlies door randjesverbranding," legt hij uit.
Gericht investeren in technologie
Naast de teeltplanning moet Renato bepalen wanneer het zinvol is om kassen te voorzien van nieuwe technologie of installaties.
De voorzichtige en stapsgewijze aanpak van het bedrijf geldt ook voor technologische investeringen. In bestaande kassen worden slechts beperkte aanpassingen doorgevoerd en alleen wanneer die aantoonbaar waarde toevoegen. Nieuwe kassen worden daarentegen direct uitgerust met de meest geavanceerde technologie.
Problemen ontstaan vaak wanneer bedrijven te snel uitbreiden en investeren in technologie zonder dat de meerwaarde is bewezen. De geleidelijke groeistrategie van Great Lakes Growers blijkt in dat opzicht een voordeel.
© OHP
"We zien telers soms te snel groeien in een sector die het niet altijd makkelijk heeft," zegt hij. "Wij groeien langzaam, met de zekerheid dat onze uitbreidingen goed aansluiten op de markt." De afweging blijft daarbij altijd economisch. Sla en andere bladgewassen hebben een relatief lage marktwaarde, waardoor de marges beperkt zijn.
Volgens Renato blijft het essentieel om te beseffen dat de kern van het bedrijf het telen van sla is. Investeringen in dure technologie leveren in de praktijk niet altijd een hoog rendement op.
De plant als leidraad
Ongeacht de leeftijd of technologische staat van een kas benadrukt Renato dat succes uiteindelijk afhankelijk is van het goed lezen van het gewas.
"Als een plant jouw omgeving niet aankan, zal hij dat laten zien," zegt hij. "Je moet leren je plant te lezen. Hij vertelt je of je omgeving te zwaar, te licht of precies goed is."
Er bestaat geen snelle methode om dit onder de knie te krijgen. Het vergt tijd om te begrijpen hoe een kas functioneert en wat een gewas nodig heeft. Elke kas en elk gewas reageert bovendien anders. Pas wanneer een teler de omstandigheden volledig begrijpt, ontstaat stabiele teelt.
© OHP
"Je krijgt het telen niet onder de knie in je eerste of zelfs tweede jaar," aldus Renato. "Telen is een wetenschap en het kost tijd om dat te begrijpen. Er is geen shortcut voor ervaring."
Het bedrijf breidt het kasoppervlak verder uit met een extra 0,4 hectare, als volgende fase in de ontwikkeling van de locatie.
Hoewel deze uitbreiding wordt uitgerust met moderne technologie, blijft de werkwijze onveranderd: per kas aanpassen, het gewas centraal stellen en alleen investeren wanneer dat economisch en teelttechnisch logisch is. Deze plantgerichte strategie heeft Great Lakes Growers winstgevend gehouden, terwijl andere, sterk technologiegedreven bedrijven moeite hebben om hun positie te stabiliseren.
Voor meer informatie:
OHP
www.ohp.com
