Tholen - In Hoogkarspel is het een levendige bedoening bij EconSeeds. Aan de keukentafel schuiven Hans en Froukje Veenstra aan, samen met zoon Joran en schoondochter Merian. Op schoot zit de jongste generatie vrolijk mee te brabbelen. Een echt familiebedrijf dus.
Van Kieft naar EconSeeds
De basis voor EconSeeds werd gelegd in 2007. Hans werkte jarenlang bij zaadbedrijf Kieft, dat later opging in PanAmerican Seed. Toen dat gebeurde, ontstond de kans om een deel van het assortiment over te nemen dat niet werd voortgezet. "Dat was het moment waarop we EconSeeds zijn begonnen," vertelt Hans. "De naam komt van het assortiment dat door ons werd overgenomen van Kieft en dat door Kieft in een catalogus met de naam Economy Seeds werd aangeboden. Die naam is bij ons verkort naar EconSeeds."
© Mirthe Walpot | GroentenNieuws.nl
Hans, Froukje, Merian en Joran
In 2008 ging het bedrijf daadwerkelijk van start, midden in de financiële crisis. "Dat was best pittig," herinnert Hans zich. "Zeker in het begin moesten we hier en daar echt knokken." Toch volgde al snel groei. In 2009 verhuisde het bedrijf naar de Elbaweg in Hem en werd de basis gelegd voor verdere uitbreiding.
Groeien met eigen productie
Een belangrijke stap kwam met de uitbreiding naar Frankrijk, waar EconSeeds eigen producties opzette. In 2016/2017 werd daar ook het Franse bedrijf Bertrand overgenomen. "Ons doel is altijd geweest om een zo breed mogelijk pakket te voeren, maar wel met eigen controle en regie," legt Hans uit. "Met productie in Frankrijk konden we dat waarmaken."
Het bedrijf groeide door: van een klein team van vier mensen naar uiteindelijk zo'n veertig medewerkers, verdeeld over Nederland en Frankrijk. De productie vindt grotendeels plaats in Frankrijk, terwijl in Hoogkarspel de logistiek en verwerking samenkomen.
© Mirthe Walpot | GroentenNieuws.nl
Familiebedrijf in beweging
In de loop der jaren kwam de volgende generatie steeds verder het bedrijf in. Merian kwam in 2015 aan boord, eerst in het lab en daarna via verschillende rollen naar de verkoop. Joran volgde later, met zijn achtergrond in ICT. "Mijn kennis zit echt in programmeren," vertelt hij. "We wilden een ERP-systeem dat helemaal bij onze processen past, dus dat ben ik zelf gaan bouwen."
Ook Froukje speelt nog steeds een belangrijke rol. Met haar achtergrond in botanische analyse en haar gevoel voor cijfers houdt zij zich al vanaf het begin bezig met de administratie en financiën. "Dat moest gewoon goed geregeld zijn," zegt ze nuchter.
De afgelopen anderhalf jaar hebben Joran en Merian steeds meer de leiding overgenomen. Hans en Froukje doen bewust een stap terug. "De jeugd neemt het over, en dat is goed," zegt Hans. "Ze doen dingen op hun eigen manier, en dat moet ook."
© Mirthe Walpot | GroentenNieuws.nl
Eén locatie, één team
De groei bracht ook praktische uitdagingen met zich mee. "We zaten eerst verspreid over drie locaties in Enkhuizen," vertelt Joran. "Dat is niet efficiënt." De verhuizing naar de huidige locatie in Hoogkarspel bracht alles samen. "Nu zitten we op één plek, dat is veel beter voor het team en de samenwerking. En we hebben hier ook ons proefveld."
Duidelijke rolverdeling
Binnen het bedrijf hebben Joran en Merian hun rollen inmiddels goed verdeeld. Joran richt zich vooral op de operatie, processen en systemen. Merian is meer bezig met strategie en commercie. "Tot aan de plank is Joran," zegt Merian lachend, "en vanaf daar pak ik het over."
Die verdeling werkt, mede doordat er binnen het bedrijf sterk wordt ingezet op eigenaarschap. "Teams krijgen echt hun eigen verantwoordelijkheid," legt Joran uit. "Van sales tot productie en kwaliteit. Daardoor lossen mensen zelf problemen op en groeit het bedrijf van binnenuit."
© Mirthe Walpot | GroentenNieuws.nl
Kwaliteit boven kwantiteit
Voor de toekomst ligt de focus niet per se op snelle groei. "We zitten in onze eigen niche," zegt Merian. "Het bedrijf is mooi zoals het is. Groei is onderdeel, maar geen einddoel. Waarde creëren staat voorop." Waar EconSeeds zich vooral in wil onderscheiden, is kwaliteit en diversiteit. "We werken met een groep gepassioneerde mensen die echt kennis hebben van het product," zegt ze. "Dat maakt ons sterk. We hebben medewerkers overal vandaan, zelfs uit Australië, puur vanwege die passie voor zaden."
Die focus op kwaliteit wordt ondersteund door het feit dat EconSeeds de hele keten in eigen hand heeft. Van productie en selectie in Frankrijk tot schoning en distributie. "Dat is soms uitdagend," geeft Joran toe, "maar het zorgt er ook voor dat we alles kunnen waarborgen."
Uitdagingen van deze tijd
De sector verandert snel, merken ze. Regelgeving rond import en export wordt strenger, kwaliteitseisen nemen toe en de wereld is continu in beweging. "Je moet snel kunnen schakelen," zegt Merian. "En tegelijkertijd je relaties met klanten goed onderhouden."
EconSeeds werkt volledig B2B en levert aan ondernemers die op allerlei manieren met bloemen werken. "Of het nu in een zakje gaat of wordt opgekweekt, wij hebben met al onze klanten een band," aldus Hans.
© Mirthe Walpot | GroentenNieuws.nl
Derde generatie
Terwijl het gesprek aan tafel doorgaat, laat de jongste telg van de familie nog eens van zich horen. Het zorgt voor een glimlach bij iedereen. "De derde generatie dient zich al aan," zegt Hans trots.
Of die later in bloemen of misschien in aardappelen belandt, is nog even afwachten. Want ook aan die kant zit ondernemerschap in de familie: Merians vader is actief in de aardappelveredeling, als een van de weinige particuliere veredelaars.
Voor nu ligt de focus op het voortzetten van wat er staat. "Er zit veel historie in dit bedrijf," zegt Merian. "Die willen we behouden. En tegelijkertijd blijven we stap voor stap ontwikkelen om relevant te blijven in een altijd veranderende markt en branche."
Voor meer informatie:
EconSeeds
De Gouw 74A
1616 DD Hoogkarspel
Tel.: 0228 544066
[email protected]
www.econseeds.nl
