Tholen - Afgelopen vrijdag vierde telersvereniging Purple Pride haar 30-jarig jubileum met alle telers, teeltmedewerkers, ketenpartners en toeleveranciers. Dit jubileumjaar staat in het teken van '30 years of aubergination'. Met Pleun van Duijn, een van de mannen van het eerste uur, blikken we terug en vooruit.
© Coöperatie Growers United U.A.
"We begonnen in 1996 met 5 leden met een totaal areaal van 9,5 hectare. Het was in de tijd dat de veilingen fuseerden en onze algehele idee was dat de aubergine te weinig aandacht kreeg, de verpakkingen klopten niet en kwaliteit werd niet betaald. Het was niet marktgericht. Veel dingen die niet naar onze zin waren. Toen zijn we onder het motto 'samen sterk' bij elkaar gekropen", blikt Pleun terug.
© Coöperatie Growers United U.A.
Proost, Pleun!
Elk jaar een paar procent groei
De samenwerking mag een heus succesverhaal worden genoemd, want in drie decennia werkten de telers, tegenwoordig drie teeltbedrijven met een areaal van 80 hectare, aan een sterke positie in de markt. "We zijn nooit explosief gegroeid, maar elk jaar wel met een paar procent", vertelt Pleun. "Daarbij hebben we in Europa en de VS een expansie bij klanten doorgemaakt. Inmiddels bedienen we alle markten en retailers in Europa via onze ketenpartners. De VS blijft een nichemarkt waar specifiek het merk Purple Pride wordt gevraagd."
Het gros van de aubergines van Purple Pride vindt zijn weg via de supermarkten. "We hebben er met onze afzetcoöperatie veel energie ingestoken om dichter naar de klant te kruipen. Onze ketens zijn enorm kort; zo verpakken we alles in de eindverpakking van de retail", vertelt Pleun. "Aanvullend voorzien we ook wel de daghandel en foodservice via ketenpartners, maar de retail vormt wel echt de hoofdmoot."
© Coöperatie Growers United U.A.
Aubergination
In de loop der jaren ontwikkelde Purple Pride diverse consumentencampagnes. Met een van deze campagnes werd het begrip Aubergination geïntroduceerd, dat aantoont hoe veelzijdig de aubergine is, hoe die past in iedere wereldkeuken en hoe groot de variatie is. "We doen er heel veel aan om de consumptie te stimuleren. In Nederland ligt die nu gemiddeld op één aubergine per huishouden, wat betekent dat ze door veel mensen niet worden gegeten. Wel ben ik positief over de groeipotentie; de trend naar minder vlees is ook zeker in ons voordeel", vertelt Pleun.
Het assortiment van de telersvereniging herbergt verschillende types, kleuren en vormen, zoals de Graffiti, Palada en de mini-aubergine. "De Graffiti-aubergine ligt nu structureel in een aantal winkels en daar hebben we ook in Noord-Amerika een aantal vaste klanten voor. De bolaubergine Palada, die we samen met Rijk Zwaan hebben ontwikkeld, ligt nu bij Albert Heijn XL en is een iets zoetere aubergine. De mini-aubergine blijft een klein segment", vertelt de teler.
© Coöperatie Growers United U.A.Felicitaties van Growers United
Jaarrond teelt een uitdaging
Een grote uitdaging blijft om de aubergines van dezelfde hoogwaardige kwaliteit jaarrond aan te bieden. "Als wij in week 10 op de markt komen, hebben we meteen een groot deel van de markt, maar in de winter is dat nog een uitdaging", vertelt Pleun. "Onze doelstelling blijft echter nog altijd om tot een jaarrond aanbod te komen, hetzij met product uit het zuiden of met belichting. We hebben al verschillende jaren belichting gehad, maar daar reageert de aubergineplant niet voldoende op. Maar wellicht komt die mogelijkheid er met andere lampen en technieken in de toekomst wel. Een andere optie is om ook in een land als Spanje te telen, maar we zien niet zoveel in low-tech, want we willen sowieso dezelfde kwaliteit garanderen als onze Hollandse aubergines. Hiervoor lopen de testen met Growers United."
© Coöperatie Growers United U.A.
Een andere uitdaging is de aubergines 100% groen te telen. Luuk van Duijn draait mee in het project 100% Groen Geteeld. "We zijn echt heel dicht bij pesticidenvrije teelt. Als we hierin slagen, zou dat een geweldige stap zijn, want dat kun je ook in je commerciële verhaal gaan gebruiken", vertelt Pleun. "Het mooie van zo'n pilot is dat we het na een geslaagde proef snel kunnen inbedden bij de rest van de vereniging. Zo pakt ook Greenbrothers nu deze proef op." Een eerdere proef om ecologisch te telen bleek niet te werken. "Aubergines groeien slecht in de grond. Zo zie je dat er ook dingen niet zijn gelukt, maar ook daar hebben we weer veel van geleerd", constateert de teler nuchter.
© Coöperatie Growers United U.A.
Martin van der Sande (New Green) en Joost van der Voort (QPI)
Iedere keer nieuwe doelen
Gevraagd naar de kracht van Purple Pride noemt Pleun de saamhorigheid. "We hebben een mooie club, staan samen sterk en gunnen elkaar wat. Bovendien hebben we in die dertig jaar altijd hetzelfde doel gehad, omdat de aubergine altijd centraal stond, terwijl iedereen ondertussen ook weer hard bezig was om zijn eigen bedrijf sterker te maken. Het mooie was dat daar elke keer weer nieuwe doelen uit voortkwamen. Zo hebben we ons altijd weer ontwikkeld door te investeren in innovatie en in te spelen op de veranderende vraag van klanten en consumenten. Inmiddels stroomt de volgende generatie op de verschillende bedrijven alweer in. Of Purple Pride over dertig jaar nog bestaat, vind ik wat te ver weg, maar we blijven sowieso bouwen aan een duurzame toekomst voor de aubergine!"
Purple Pride is onderdeel van Coöperatie Growers United U.A., die verantwoordelijk is voor de volledige verkoop en marketing van het product.
Voor meer informatie:
Purple Pride
Honderdland 899
2676 LV Maasdijk
Tel.: +31 (0)174 238 000
[email protected]
www.purplepride.nl
