Tholen - Als je kassen pal naast een groot meer vol met zoetwater liggen, ligt het voor de hand om dat water ook te gebruiken voor irrigatie van gewassen. Paprikateler Hacienda North Farms, onderdeel van Mucci Farms, doet dat ook, inmiddels na zorgvuldig filteren van het water met ultrafiltratietechniek. Hiervoor werd Mienis Water ingeschakeld. Het Nederlandse bedrijf leverde eind februari twee grote ultrafiltratiesystemen bij de paprikateler in Ontario, goed voor het verwerken van 2 keer 100 m³ lake water per uur.
"Eerlijk? Ik ben verrast over hoe goed en hoe makkelijk het systeem werkt", zegt de General Manager van Hacienda North Farms, eind mei. Op dat moment draaien de systemen van Mienis Water zo'n drie maanden. "Vaak zijn er wel aanpassingen nodig om nieuwe technieken waarin je investeert goed te laten werken. In dit geval had ik dat ook verwacht."
Belangrijk bij ultrafiltratie zijn de membranen waar het water doorheen moet. Een uitdaging bij het werken met water uit Lake Erie is dat vooral bij oostenwind het water erg troebel kan worden. De paprikateler noemt het 'chocoladewater'. Om de membranen van het ultrafiltratiesysteem te sparen proberen de paprikatelers op dagen met hevig vervuild water zonder water uit het meer te werken, en het water uit hun buffers te gebruiken. Maar om te testen of het systeem van Mienis Water goed werkt, is toch ook bij oostenwind met sterk vervuild water gedraaid. "Dat kon het systeem goed aan, zelfs bij een troebelheid van het water van 150 NTU (Nephelometric Turbidity Unit)", zag de General Manager. Het bevestigde Hacienda North Farms in hun keuze voor het systeem van Nederlandse makelij.
Systeem reinigt zichzelf
Wat uniek is aan het systeem van Mienis Water is dat het volgens Finch Genuit het enige ultrafiltratiesysteem is dat zichzelf volledig kan onderhouden en zich ook kan aanpassen aan veranderende omstandigheden. "Bij ultrafiltratie worden alle deeltjes en infecties uit het water gefilterd. Bij andere disinfectietechnieken gebeurt dit niet waardoor er dood weefsel achterblijft in het water, wat een voedingsbron is voor infecties die in silo's of irrigatieleidingen aanwezig zijn."
Finch runt samen met zijn vader Jochum, zijn moeder Anita en zijn zus Tanne het familiebedrijf. Toen de General Manager op de Canadian Greenhouse Conference kennis maakte met beide mannen, sprak het hem direct aan dat vader en zoon het bedrijf samen runnen. "Ik houd van bedrijven waar je direct met de eigenaren in gesprek kunt. Ik kreeg direct goede antwoorden op al mijn vragen. Dat heeft mij overtuigd."
Enige twijfel was er wel bij de General Manager van het paprikateeltbedrijf uit Wheatley, want er draaien nog niet zoveel ultrafiltratiesystemen van het bedrijf in de regio. Maar na een blik op de membranen die Mienis Water gebruikt, wist de General Manager dat het goed zat. Hij volgt de ontwikkeling van ultrafiltratietechniek namelijk al langer, en zag in het verleden ook in andere sectoren systemen draaien.
Maar hoe zou dat werken met service, bij de keuze voor een Nederlandse leverancier? "Goed", kan de General Manager van Hacienda North Farms inmiddels bevestigen. "Alle onderdelen zijn gewoon lokaal verkrijgbaar en als er eens iets is, dan loggen de mannen desnoods 's nachts in onze systemen in om mee te kijken en eventuele problemen op te lossen."
Geen gedoe meer door wisselende waterkwaliteit
Eind mei is het paprikateeltseizoen bij de teler in volle gang. Dit seizoen is massaal overgeschakeld naar het telen op kokossubstraat. Het gewas staat er goed op, ondanks dat de zomer nog echt los moet barsten "Er gaat momenteel veel water doorheen, maar we hebben desondanks al meer dan twee maanden de membranen in het systeem niet hoeven te reinigen met chemicaliën." Dat komt, vult Finch aan, omdat de systemen ook bij hogere vuillasten zelf de membranen schoonhouden. "Automatisering en hoge kwaliteit is voor ons enorm belangrijk omdat wij telers willen ontlasten."
De systemen van Mienis Water gebruiken geen coagulant, een stof die gebruikt wordt om kleine deeltjes in een vloeistof te laten samenklonteren, zoals ijzerchloride nodig om om te gaan met het troebele water uit Lake Erie. Dit was een grote wens van Hacienda North Farms, weet Finch. Alleen als het ingangswater heel erg vervuild is, kiest de paprikateler er zelf voor een heel klein beetje chloor mee te doseren. Dat kan direct met het systeem van Mienis Water, aangestuurd door de PLC. "Daarmee blijven de filters ook schoner", aldus de General Manager. Daarnaast werkt de paprikateler met producten die het gewas moeten helpen om voedingsstoffen zoals calcium beter op te nemen.
Voor de investering in de systemen van Mienis Water maakte Hacienda North Farms ook al gebruik van water uit Lake Erie. Het water werd uit het meer gepompt, waarna het de tijd kreeg om het vuil in het water te laten bezinken. Daarna ging het water over zandfilters. "Een lang proces, waarbij we constant bleven worstelen met het mee doseren van middelen om het water schoon te houden. Daar was 24/7 iemand mee bezig, omdat de kwaliteit van het water uit het meer ook steeds wisselend is."
Ook voor drainwater
De zandfilters gebruiken de paprikatelers nu nog steeds. Daarmee filtreren ze het water voor, waarna het water door de systemen van Mienis Water gaat. "De tanks om het vuil te laten bezinken hebben we niet meer nodig." De laatste vijftien jaar is ultrafiltratie als techniek flink verbeterd, vindt de General Manager. "Als je mij destijds had gevraagd om in ultrafiltratie te investeren om lake water te schoon te maken, dan zou je het zwaar hebben gekregen om mij te overtuigen."
Inmiddels is dat anders, en merken ze bij Hacienda North Farms dat hun investering in ultrafiltratiesystemen van Mienis Water ook de interesse van een collega hebben gewekt. "Zij vroegen ons hoe het gaat met de membranen bij het gebruik van water uit Lake Erie." De paprikateler draait inmiddels met de volledige 160 acre op water dat via ultrafiltratie is gereinigd. "En in de toekomst zou ik zeker ook willen kijken of we drainwater met ultrafiltratie kunnen reinigen. Dit systeem werkt namelijk precies zoals je als teler wilt. Als ik inlog in de software zie ik precies de data die ik wil zien, ook data uit het verleden. Die data wil ik ook kijken."
Voor Mienis Water is het succes met inmiddels een aantal systemen (onder andere ook bij een andere teler, sinds begin 2023) op de Noord-Amerikaanse markt belangrijk voor hun ambitie om verder te groeien. "We krijgen graag meer voet aan de grond in Canada", zegt Finch. "Het water van Lake Erie is echt moeilijk water om te behandelen en anderen stonden er dan ook van te kijken dat wij dit project aandurfden. Wij zijn er dan ook echt trots op!"
Voor meer informatie:
Mienis Water
[email protected]
www.mienis-water.nl