In de Verenigde Staten ontwikkelt technologiebedrijf Nuravine modulaire fertigatiesystemen voor de binnenteelt van cannabis. Volgens CEO Alex Babich is de sector lange tijd blijven steken in bestaande oplossingen, zonder fundamenteel te kijken naar de dagelijkse praktijk van telers.
"Als een systeem eenmaal betrouwbaar werkt, stoppen de meeste bedrijven met nadenken over wat het nog meer zou kunnen doen," zegt hij. "Niet omdat ze het technisch niet aankunnen, maar omdat de markt relatief klein is en de focus verschuift naar verkoop, installatie en service. Onderzoek en ontwikkeling raken dan op de achtergrond."
Volgens Babich is dat zichtbaar in Controlled Environment Agriculture: kostbare hardware die is ontworpen om alle denkbare toepassingen tegelijk te dekken. Systemen voor grootschalige bedrijven worden verkocht aan telers die slechts een deel van die capaciteit nodig hebben, maar toch het volledige systeem moeten aanschaffen.
Focus op dagelijkse praktijk
Met Nuravine wil Babich die benadering doorbreken. "We wilden de echte problemen oplossen waar telers dagelijks mee te maken hebben, niet de denkbeeldige," zegt hij. "Nauwkeurig doseren van voedingsstoffen, homogeen mengen, meerdere bassins beheren zonder dubbele hardware, en dat op een manier die kan meegroeien of krimpen met het bedrijf."
Het resultaat is een modulair systeem dat geschikt is voor recirculatiesystemen, batchgewijze dosering en het aansturen van verschillende voedingsbassins via geautomatiseerde kleppen. Voedingsdosering vraagt doorgaans dagelijkse aandacht en leidt vaak tot repeterend werk.
"Dit is werk dat je bezighoudt zonder dat je er beter van wordt," aldus Babich. "Je bent aan het mengen, controleren en bijsturen, in plaats van je te richten op plantgezondheid of strategische beslissingen op de lange termijn."
© Nuravine
Met het systeem verschuift de rol van dagelijkse handmatige handelingen naar periodieke controle. Voedingsstoffen worden eens per enkele weken aangevuld, voorraden zijn op afstand inzichtelijk en de status van bassins kan worden gemonitord zonder fysiek aanwezig te zijn. Voor kleinere bedrijven betekent dit vooral tijdswinst.
"Voor sommigen betekent het dat ze niet meer dagelijks aan de teeltruimte gebonden zijn," zegt Babich. "Voor anderen dat ze kunnen uitbreiden zonder overbelast te raken."
Meerdere recepten binnen één systeem
Naarmate bedrijven opschalen, wordt het beheer van meerdere voedingsrecepten complexer. Traditioneel betekende elk recept een aparte doseerunit, wat leidde tot hogere investeringen en meer technische componenten.
"Met Nuravine kan één systeem meerdere bassins tegelijk aansturen. Elk met een eigen recept, planning en instellingen."
Naast EC- en pH-dosering kan het systeem bassins automatisch vullen en legen volgens schema, inclusief volledige waterverversingen. Een teler kan instellen dat een bassin periodiek wordt geleegd, opnieuw gevuld en weer in gebruik wordt genomen, zonder handmatige tussenkomst. De aansturing verloopt via software die volgens Babich is ontwikkeld op basis van feedback uit de praktijk.
"We hebben de interface niet los van de gebruikers ontworpen," zegt hij. "We hebben stap voor stap functies toegevoegd waar klanten om vroegen."
© Nuravine
Inline dosering en integratie
Een van die functies is inline dosering. In plaats van een grote batch voedingsoplossing in een mengtank te bereiden, worden water en meststoffen hierbij in real time gemengd terwijl het water door het systeem stroomt.
"Op het moment dat het de doseerunit verlaat, heeft het precies de juiste samenstelling," aldus Babich.
Nuravine werkt daarnaast aan verdere integratie, waaronder koppelingen met externe sensoren en andere klimaat- en teeltcomputers via een API. "We willen kunnen aansluiten op de bestaande infrastructuur van de teler."
Prijsdruk als realiteit
De economische druk in de Amerikaanse cannabissector maakt efficiëntie volgens Babich noodzakelijk. Hij verwijst naar de staat Michigan, waar de markt eerst sterk groeide en vervolgens snel consolideerde.
"Een van onze klanten vertelde dat hij vroeger met één locatie goed kon verdienen," zegt hij. "Nu heeft hij er vijf nodig om hetzelfde resultaat te behalen."
Meerdere teeltlocaties aansturen zonder vergaande automatisering is in dat scenario nauwelijks haalbaar. "Dat is waarom hij met ons blijft werken," stelt Babich. "Ons systeem maakt het mogelijk om meerdere bedrijven te runnen zonder er dagelijks fysiek aanwezig te zijn."
© Nuravine
Betaalbaarheid als ontwerpeis
Volgens Babich is betaalbaarheid niet alleen een marktvraag, maar ook een ontwerpeis. Opschalen betekent niet per definitie alles vervangen, maar modules herschikken, pompen en kleppen aanpassen en debieten bijstellen.
"De basis blijft hetzelfde," zegt hij. "Water is water. Schaalgrootte draait om leidingen, pompen en kleppen."
© Nuravine
In een markt waarin telers met minder middelen meer moeten realiseren, ziet Babich toekomst voor systemen die zich aanpassen aan het bedrijf, in plaats van andersom. "Als technologie tegelijk beter en betaalbaarder wordt, kunnen meer bedrijven overleven."
Voor meer informatie:
Alex Babich, CEO
Nuravine
www.nuravine.com
