Methaan is als broeikasgas circa 25 keer werkzamer dan kooldioxide en zou wezenlijk bijdragen aan klimaatveranderingen. Methaan ontstaat voor een groot deel door bacteriën, bijvoorbeeld op rijstvelden, vuilstortplaatsen of bij veehouderijen. Een onderzoeksteam van het Instituut voor Plantenecologie van de Justus Liebig universiteit in het Duitse Gießen ontdekte echter dat schimmels ook methaan af kunnen geven.
Tijdens het onderzoek werden acht verschillende Basidiomycota schimmelsoorten onderzocht. Hun methaanafgifte stelde het onderzoeksteam met behulp van de zogenaamde isotopenanalyse vast. Uit een serie proeven met verschillende voedingsbodems bleek dat de voedingsbodem invloed had op de hoeveelheid methaan die gevormd werd. Moleculair-biologische analyses wezen uit dat er geen methaanvormende micro-organismen aanwezig waren. Daardoor moesten processen binnen de schimmels wel voor de methaanvorming verantwoordelijk zijn. Welke dat zijn, is nog niet bekend. De resultaten van de onderzoeken zullen de onderzoekers binnenkort in het vakblad 'Nature Communications' presenteren.
„De door schimmels afgegeven hoeveelheid methaan die we tot nu toe tijdens onze onderzoeken konden meten, is vergeleken bij andere bronnen slechts beperkt", aldus één van de onderzoekers. „Hun bijdrage aan de mondiale opwarming is daarom als verwaarloosbaar te beschouwen." Interessanter is dat de schimmels in de grond en bij het afbreken van organisch materiaal nauw met bacteriën samenleven. Veel bacteriën gebruiken het energierijke methaan bij hun stofwisseling. Ze nemen methaan op en oxideren het tot water en kooldioxide. In hoeverre het door schimmels vrijgegeven methaan door deze bacteriën wordt opgenomen en of zij hier direct van profiteren, is momenteel nog onbekend.
