De strijd in de gesneden groentensector is gestart om samen met wetenschappers een perfect middel te ontwikkelen dat de voedselveiligheid van groente en fruit garandeert.
Tot heden wordt in de Verenigde Staten chloorwater gebruikt maar volgens de Los Angeles Times wagen voedselveiligheidteams het om verder te kijken. In plaats daarvan gebruiken bedrijven als Taylor Fresh Foods de toevoeging T-128 of SmartWash in hun productielijn. Dit doen zij in de hoop om een dodelijke uitbraak van besmette producten te voorkomen. Zoals het incident vorig jaar bij een meloenenfarm met de listeria besmette cantaloupe of de dodelijke E.coli uitbraak in 2006.
Voorverpakte sla: een struikelblok voor de sector?
Duizenden kilo’s bladgroenten worden eerst gewassen en daarna verpakt, waardoor het waswater zich heeft gemengd met de bladeren. Hierdoor kunnen zelfs een paar bedorven bladeren ernstige gevolgen hebben voor de hele inhoud. Deze nieuwe "super wasbeurten" kunnen een oplossing bieden voor het probleem. Echter is het nog steeds niet duidelijk wat er in zit en of het echt effectief is.
New Leaf Solutions, de dochteronderneming van Taylor Fresh Foods, vertelt niet welke specifieke ingrediënten er gebruikt worden in hun SmartWash product. Hun woordvoerder heeft wel gezegd dat het gebruikt wordt bij de verwerking van bladgroenten, broccoli, bloemkool, wortels, groene uien, kool en paprika’s van Taylor Farm in de VS en in Mexico. “We zouden ons geheim weggeven maar ik kan wel zeggen dat het gemaakt is van GRAS ingrediënten,” zegt Mohsin.
GRAS staat voor “Generally Recognized As Safe,” aldus FDA. Fresh Express (eigendom van Chiquita) heeft een eigen Fresh Rinse oplossing bedacht. Zij noemen het “een ecovriendelijke doorbraak in wassystemen dat de sla beter wast dan de traditionele chloorreiniging”.
T-128 is niet het enige middel in de sector
Andere onderzoekers zijn volop op zoek naar alternatieven voor chloor, begassing, echografie, straling en zelfs koude plasma – allerlei middelen om die laatste kiem van een blad van jonge spinazie of andijvie, of de populaire spring mix te verwijderen.
Earthbound Farm
De biologische gigant Earthbound Farm vertelt dat het bedrijf buiten de fresh-cut sector op zoek is gegaan naar een oplossing, die verder gaat dan de traditionele wasbeurten. Bovendien zegt men dat T-128 niet biologisch is goedgekeurd en daarom niet past in het milieubeleid van het bedrijf. “Wij zijn voornamelijk op zoek naar citrus gebaseerde ontsmettingsmiddelen” zegt Daniels van EBF. Het bedrijf test echter ook het gebruik van high-powered ultrasound om producten te ontsmetten. Daniels zegt dat uit eerdere resultaten is gebleken, dat beide methoden gunstig zijn. Nu gebruikt Earthbound Farms vooralsnog chloor gebaseerde wasbeurten en voert regelmatige tests uit.
Conclusie
Trevor Suslow, specialist aan University of California, Davis’ Center for Produce Safety zegt dat niet alle oplossingen tot de hype van de perfecte wasbeurt behoren. "T-128 is een significante verbetering voor bedrijven, die nog steeds chloor willen gebruiken. SmartWash doodt niets op zichzelf, maar het chloor doet erdoor wel beter zijn werk.”
Robert Gravani, professor van voedselwetenschap in de Food Science afdeling aan Cornell University, zegt dat door middel van het gebruik van een combinatie van middelen en het gebruik van betere wassystemen, groente en fruit veilig is voor consumptie.
“Wij willen dat mensen meer producten eten omdat het gezond is. Als er een uitbraak is, worden mensen nerveus en zullen ze bepaalde producten niet meer eten,” zegt Gravani. “Is er op dit moment een perfecte methode? Nee. Maar de wetenschap doet zijn best.”
