Een recent technisch samenwerkingsbezoek aan China liet zien hoe snel de teelt op substraat in China zich ontwikkelt. Het bezoek maakte ook duidelijk dat onderzoek en commerciële praktijk beter op elkaar moeten worden afgestemd. Het bezoek werd uitgevoerd samen met PlantLogic Ltd. Brandan, een PhD-onderzoeker aan Virginia Tech, sprak tijdens de reis uitgebreid met telers, technische teams en bedrijven die op grote schaal werken met substraatgebaseerde teeltsystemen.
De bezoeken maakten deel uit van de bredere aanpak van PlantLogic om nauw contact te houden met telers, inzicht te krijgen in actuele teeltproblemen en substraatgebaseerde systemen verder te verbeteren voor commercieel gebruik. Door klanten te bezoeken die verschillende gewassen telen in uiteenlopende omstandigheden, ontstond een goed beeld van hoe systemen in de praktijk werken en hoe belangrijk het is dat de sector en telers elkaar blijven informeren.
Voor Brandan lag de waarde van de reis in het zien hoe teeltbeslissingen uitpakken in echte kassen, in plaats van in gecontroleerde onderzoeksomgevingen.
© VT/ Plantlogic
"Het waardevolste van de reis was de tijd die ik had voor diepgaande gesprekken met telers en technische teams in commerciële kassen", zegt hij. "Bij gewassen als aardbeien, blauwe bessen, groenten en braamachtigen kwamen steeds dezelfde thema's terug: gelijkmatige irrigatie, drainage, substraatkeuze, arbeidsefficiëntie, hygiëne, gezondheid van de wortelzone en de invloed van het systeemontwerp op het dagelijkse beheer."
© VT/ Plantlogic
Brandan Shur (derde van links), Israel Holby (directeur van Plantlogic, derde van rechts) en de rest van het Plantlogic-team in Virginia Tech-kleding, in de onderzoekskas van Plantlogic
Systeemintegratie op commerciële schaal
Een van de duidelijkste observaties was de mate van integratie in substraatgebaseerde teeltsystemen.
"In veel delen van de VS zijn deze systemen nog volop in ontwikkeling of worden ze gezien als bijzondere projecten", zegt Brandan. "Bij de bedrijven die ik bezocht, leken substraatsystemen veel meer een vanzelfsprekend onderdeel van de commerciële teelt."
Niet alleen de toepassing, maar ook het systeemontwerp stond centraal. "Dit waren geen simpele teeltstructuren, maar complete beheersystemen. Het gewas, de container, het substraat, de irrigatiestrategie, de drainageweg en de arbeidsorganisatie moeten allemaal goed op elkaar aansluiten."
© VT/ Plantlogic
Deze systeembenadering weerspiegelt een bredere verschuiving in de substraatteelt. De infrastructuur speelt daarin geen passieve rol meer, maar heeft een directe invloed op irrigatieprestaties, wortelontwikkeling, hygiëne, toegankelijkheid voor medewerkers en de mogelijkheden voor monitoring.
"Goede tuinbouwwetenschap moet werken in echte teeltomgevingen. Ze moet het gewas, het substraat, de irrigatiestrategie, de structuur, de mensen en de economische realiteit van het teeltbedrijf met elkaar verbinden."
© VT/ Plantlogic
Ontwerpen voor consistentie en arbeidsefficiëntie
Bij de bezochte bedrijven bleek dat succesvolle irrigatie- en drainageaanpakken vaak gekenmerkt werden door eenvoud en herhaalbaarheid, niet door complexiteit.
"De meest succesvolle aanpakken waren niet per se ingewikkeld. Ze waren zo ontworpen dat goed beheer elke dag makkelijker te realiseren is."
Voorbeelden waren verhoogde teeltsystemen voor betere toegang tot het gewas, duidelijk afgebakende drainagepaden en indelingen die een consistente observatie van gewas en wortelzone mogelijk maken.
© VT / Plantlogic
"In substraatsystemen hangen irrigatiegelijkmatigheid en drainage nauw samen. Een teler kan een goed substraat hebben en toch problemen ondervinden als de waterverdeling ongelijkmatig is of de drainage belemmerd wordt."
Het systeemontwerp had ook een directe invloed op arbeidsefficiëntie en besluitvorming. Betere toegankelijkheid en zichtbaarheid verminderden de lichamelijke belasting en maakten het mogelijk om gewasproblemen sneller te signaleren.
"Een goed systeemontwerp vermindert weerstand. Het maakt het gewas makkelijker te zien, te oogsten, te controleren, te irrigeren en consistent te beheren."
© VT/ Plantlogic
Wortelzonebeheer als centrale factor
De substraatkeuze blijft een van de belangrijkste beslissingen in substraatteelt, omdat het substraat de omgeving van de wortelzone bepaalt.
"Het substraat bepaalt hoe water, lucht en voedingsstoffen rond de wortels worden vastgehouden", zegt Brandan. "Een goed substraat is niet alleen een substraat dat water vasthoudt of goed draint. Het moet passen bij het gewas, de container, de irrigatiestrategie, het klimaat en de teeltcyclus."
Dit is vooral belangrijk bij langdurig vruchtdragende gewassen zoals aardbeien, blauwe bessen, braamachtigen en kasgroenten, waarbij kleine onevenwichtigheden zich in de loop van de tijd kunnen opstapelen.
Langdurig gebruik van substraat brengt ook extra aandachtspunten met zich mee, zoals fysieke en chemische veranderingen in het substraat en een mogelijk hoger ziekterisico als hygiëne en drainage niet zorgvuldig worden beheerd.
© VT/ Plantlogic
"Als het substraat te nat blijft, ongelijkmatig draineert of onvoldoende luchtgevulde poriën heeft, worden gewassen gevoeliger voor stress en ziekten", zegt hij.
In substraatsystemen wordt steeds meer gebruikgemaakt van drainage- en drainwatergegevens om de dynamiek van de wortelzone in de loop van de tijd te begrijpen. Meetwaarden zoals drainagevolume, drainagepercentage, EC en pH van het drainwater kunnen nuttig inzicht geven in de beweging van water en voedingsstoffen.
Brandan benadrukt echter dat de waarde zit in de interpretatie, niet in de gegevens op zich.
"Drainwatergegevens moeten worden beoordeeld in samenhang met het irrigatierecept, de vochtigheid van het substraat, het groeistadium van het gewas, de omgevingsomstandigheden en de reactie van het gewas", zegt hij. "Het doel is niet alleen het verzamelen van gegevens. Het doel is die gegevens omzetten in betere beslissingen."
Dit is ook een gebied waarop wordt samengewerkt met PlantLogic, dat monitoringtools voor drainwater ontwikkelt. Die tools moeten telers helpen de wortelzoneomstandigheden in commerciële systemen beter bij te houden en te interpreteren.
"De kans ligt erin om wortelzonemonitoring praktischer en bruikbaarder te maken. Als gegevens te complex zijn of losstaan van het dagelijkse beheer, verliezen ze hun waarde."
© VT/ Plantlogic
De brug tussen onderzoek en commerciële praktijk
Het bezoek maakte ook een hardnekkige kloof zichtbaar tussen academisch onderzoek en commerciële kaswerkzaamheden.
"Onderzoek isoleert vaak één variabele tegelijk, terwijl telers veel wisselwerkende variabelen tegelijk beheren", zegt Brandan. In de praktijk vereist substraatteelt dat irrigatie, drainage, groeistadium van het gewas, arbeid, hygiëne en economie allemaal tegelijk in balans worden gehouden. Samenwerking tussen onderzoekers, partners uit de sector en telers is daarom onmisbaar voor echte vooruitgang.
© VT/ Plantlogic
"Telers hebben behoefte aan praktische duiding: wat ertoe doet, waarom het ertoe doet, waar ze op moeten letten en hoe ze hun beslissingen kunnen bijsturen. De sterkste leermiddelen komen voort uit dat snijvlak."
Voor Brandan liet het bezoek aan China zien hoe belangrijk sectorpartners als PlantLogic zijn bij het vertalen van systeemontwerp en onderzoek naar de commerciële praktijk.
"Het zien van deze systemen op schaal maakte één ding duidelijk", zegt hij. "De toekomst van substraatteelt draait niet alleen om betere gewassen, betere substraten of betere containers afzonderlijk. Het gaat erom hoe al die onderdelen samenwerken."
Voor meer informatie:
Plantlogic
Israel Holby, directeur
[email protected]
https://getplantlogic.com/
School of Plant and Environmental Sciences
Virginia Tech
Brandan A. Shur
[email protected]
Blacksburg, VA 24061
spes.vt.edu
