Het Canadese bedrijf Growcer is dit jaar gestart met een nationale filantropische campagne om lokale voedselproductie te versterken. Met de campagne Fresh Solutions to Community Hunger, uitgevoerd via de Food Resiliency Foundation, wil het bedrijf 15 miljoen dollar ophalen om voedselinfrastructuurprojecten in Canadese gemeenschappen te realiseren. Het doel is projecten te ondersteunen die al zijn voorbereid, maar nog financiering missen om daadwerkelijk van start te gaan.
Volgens Corey Ellis, medeoprichter en CEO van Growcer, heeft het bedrijf in de afgelopen tien jaar samengewerkt met onder meer voedselbanken, inheemse gemeenschappen, scholen en ziekenhuizen in heel Canada om lokale voedselproductie op te zetten.
"Dat werk bracht ons in contact met honderden organisaties die werken aan een sterker voedselsysteem," zegt Ellis. "Maar het liet ook zien waar projecten vastlopen. Veel organisaties hebben alles al gedaan: de behoefte vastgesteld, een locatie gekozen en een team samengesteld. Wat nog ontbreekt, is het laatste deel van de financiering om het project daadwerkelijk te realiseren."
Laatste financieringsgat dichten
De campagne richt zich specifiek op het sluiten van dat laatste financieringsgat. Volgens Ellis wordt met de campagne het resterende deel van de projectkosten gefinancierd voor initiatieven binnen het netwerk van Growcer.
"Met de Fresh Solutions-campagne financieren we de laatste 20 procent van de projectkosten om 100 gemeenschappen te activeren. Dat zijn honderd lokale voedselprojecten die in ons netwerk al klaarstaan om van start te gaan."
Volgens medeoprichter en CFO Alida Burke wordt elke ingezamelde dollar verdrievoudigd door aanvullende financiering. "Elke dollar die wordt opgehaald, wordt met een factor drie vermenigvuldigd. Zo groeit 15 miljoen dollar uit tot 60 miljoen dollar aan voedselinfrastructuur in gemeenschappen."
De campagne van 15 miljoen dollar moet naar verwachting circa 45 miljoen dollar extra aantrekken uit onder meer overheidssteun, bijdragen van projectpartners en financiering van lokale donoren. Daarmee ontstaat in totaal ongeveer 60 miljoen dollar aan gecombineerde financiering voor lokale voedselinfrastructuur.
© Growcer
Corey Ellis en Alida Burke, medeoprichters van Growcer
Voedselzekerheid als structureel vraagstuk
De campagne speelt in op een groeiende uitdaging in Canada: voedselonzekerheid wordt steeds vaker gezien als een structureel probleem. Volgens de campagnegegevens heeft ongeveer een kwart van de Canadese bevolking moeite om voldoende en voedzaam voedsel te verkrijgen.
Stijgende woonlasten, voedselinflatie, klimaateffecten en instabiele toeleveringsketens vergroten de druk op voedselbanken en maatschappelijke organisaties, die vaak al op maximale capaciteit werken.
"De traditionele reactie, noodhulp in voedsel, kan dit probleem niet alleen oplossen," zegt Ellis. "Gemeenschappen zouden niet afhankelijk moeten zijn van donaties om te kunnen eten. Ze hebben infrastructuur, kennis en ondersteuning nodig om het hele jaar door zelf voedsel te produceren."
Tien jaar ervaring met lokale productie
Het model van Growcer is gebaseerd op modulaire teelt op water en infrastructuur voor voedselopslag die het hele jaar kan functioneren, ook in extreme klimaten. De systemen worden onder meer ingezet in noordelijke regio's waar temperaturen onder −40 graden Celsius kunnen dalen.
Sinds de oprichting in 2016 werkte Growcer met meer dan 150 gemeenschapspartners in Canada. Het bedrijf levert onder meer teeltsystemen, training en ondersteuning bij financiering om lokale voedselproductie op te zetten.
Naast modulaire teeltsystemen kan de campagne ook andere vormen van voedselinfrastructuur ondersteunen, zoals koel- en droogopslag, voedselhubs, kassystemen en verwerkingsfaciliteiten. Ook kosten voor locatievoorbereiding, haalbaarheidsstudies en trainingen kunnen onderdeel zijn van de financiering.
Volgens Growcer gaat de financiering uit de campagne rechtstreeks naar geregistreerde goede doelen die onafhankelijk van het bedrijf opereren. Organisaties moeten aantonen dat ze beschikken over degelijk bestuur en financieel beheer en zijn verplicht een competitieve aanbestedingsprocedure te volgen. Growcer wordt daardoor niet automatisch als leverancier geselecteerd.
Resultaten uit eerdere projecten
Projecten die eerder via het netwerk van Growcer zijn gerealiseerd, leveren volgens het bedrijf meetbare resultaten op. In totaal zijn met deze initiatieven 5,3 miljoen maaltijden met lokaal geteelde producten mogelijk gemaakt. Daarnaast werden 608.000 porties groenten geproduceerd en 111.916 voedselpakketten verspreid. Ook zou door de projecten circa 5,2 miljoen liter water zijn bespaard.
Volgens Florent Schmahl zijn deze cijfers afkomstig uit een eerdere proefperiode die werd ondersteund door een donatie van 1,5 miljoen dollar van de RBC Foundation.
"Dit proefproject laat potentiële donoren zien wat de impact van hun bijdrage kan zijn. Het bevestigt dat dit een model is dat al succesvol is toegepast in verschillende gemeenschappen en non-profitorganisaties."
© Growcer
Van links naar rechts: Corey Ellis, Carla De Ciccio, Florent Schmahl, Jacob MacLeod, Alida Burke en Stephanie Gordon van Growcer
Uitrol in nieuwe gemeenschappen
De volgende fase richt zich op uitbreiding naar nieuwe gemeenschappen in het hele land. Volgens Schmahl wil Growcer samen met partners met 100 extra gemeenschappen samenwerken om lokale voedselproductie op te zetten.
Veel van deze gemeenschappen hebben al interesse getoond in lokale voedselinfrastructuur, maar bevinden zich in verschillende fases van voorbereiding. Growcer beoordeelt projecten aan de hand van een zogenoemd "Project Success"-kader, waarbij onder meer wordt gekeken naar locatie, organisatie van de bedrijfsvoering, distributie van voedsel, doelgroep en financiering.
Op basis daarvan ondersteunt Growcer gemeenschappen bij verdere voorbereiding, bijvoorbeeld door operationele capaciteit te ontwikkelen, trainingen te verzorgen of haalbaarheidsstudies uit te voeren. Omdat projecten zich in verschillende stadia bevinden, wordt verwacht dat de implementatie over ongeveer drie jaar plaatsvindt.
Educatie en lokaal eigenaarschap
Het grootste deel van de campagnefinanciering wordt ingezet voor de ontwikkeling van nieuwe gemeenschapsteeltbedrijven. Een deel van het budget gaat daarnaast naar educatieve programma's rond tuinbouw en voedselsystemen voor tienduizenden studenten.
Volgens Burke reikt de impact verder dan voedselproductie alleen. "Deze projecten zorgen voor lokale werkgelegenheid en voedselinfrastructuur in handen van voedselbanken, scholen en ziekenhuizen. Daarnaast krijgen zo'n 50.000 studenten praktische educatie over voedselsystemen."
© Growcer
Ambitie voor verdere opschaling
Hoewel de huidige campagne zich richt op 100 projecten, ligt de langetermijnambitie hoger. Volgens Schmahl moet het initiatief de basis vormen voor een bredere uitrol in Canada.
"Met deze campagne mobiliseren we 15 miljoen dollar om 100 nieuwe gemeenschapspartners te ondersteunen, met als doel om binnen vijf jaar 1.000 Canadese gemeenschappen te bereiken."
De eerste honderd projecten vormen volgens Growcer slechts een eerste mijlpaal. "Om de afhankelijkheid van Canada van geïmporteerde bladgroenten echt te verminderen, mikken we op 1.000 gemeenschappen," zegt Schmahl. "Die eerste honderd zijn het begin, maar daar stopt het niet."
Voor meer informatie:
Stephanie Gordon
Growcer 
[email protected]
www.thegrowcer.ca
