Inmiddels is het een traditie geworden om een jaarlijkse update over de activiteiten van Allwell Greens te geven. In 2023 testte zustersite Vertical Farm Daily John's vaardigheden als barista in hun toen nieuwe vestiging in Queens, wat zeker niet teleurstelde, net als het teeltbedrijf. Vandaag de dag heeft het bedrijf vele veranderingen ondergaan.
Wat begon als een teeltbedrijf van 50 m² die op slechts 30% capaciteit draaide, is inmiddels uitgegroeid tot een faciliteit van 500 m² die bijna volledig benut wordt. De groei is gestaag, maar bewust verlopen. "We zitten in de laatste fase," vertellen medeoprichters John en Judy Cari trots, terwijl de laatste bouwfase wordt afgerond. "In de komende maanden willen we extra kapitaal aantrekken om verdere groei en uitbreiding mogelijk te maken." De jaarlijkse GAP-audit is voor het bedrijf ook een moment van reflectie. Waar ze een jaar geleden nog 30 rekken beheerden, zijn dat er nu 50, goed voor meer dan 70 dozen groenten per week.
© AllWell GreensOp de voorgrond Judi en John Cari
150% CapEx-succes
Enkele jaren geleden wilden John en Judy nieuwe teeltsystemen uit China importeren. Maar toen de verzendkosten per container plotseling stegen naar $30,000, de levertijden opliepen tot 120 dagen en de kosten voor de rekken met 35% toenamen, leek dat plan niet langer haalbaar. Totdat ze in Nevada een bekend systeem tegenkwamen – identiek aan dat van hun eigen teeltbedrijf. Doordat het betreffende teeltbedrijf tijdens COVID gesloten was, konden John en Judy 50 rekken overnemen voor de prijs van 20 nieuwe. "Dat 150% CapEx-succes was een enorme meevaller voor onze cijfers."
© AllWell Greens
"We zijn gewoon telers"
Allwell Greens blijft gestaag uitbreiden. Hun gedeelde passie voor tuinbouw onderscheidt hen in de regio. Met een lange geschiedenis in verse producten, gespecialiseerd in Aziatische bladgroenten, kennen John en Judy de volledige toeleveringsketen door en door. "Ja, we telen indoor, maar dat is slechts een methode," legt John uit. "Uiteindelijk zijn we een teeltbedrijf. Mensen verwarren tuinbouw vaak met technologie. Laat me benadrukken: we verkopen geen platform, we verkopen producten."
Hun samenwerking met Sprouts Farmers Market – inmiddels in 20 winkels – heeft de productie tot het uiterste gedreven. Kiemgroenten zijn op dit moment hun belangrijkste groeimotor. Toch moeten ze, totdat de volgende uitbreidingsfase is afgerond, nieuwe retailsamenwerkingen tijdelijk pauzeren om de productie op te schalen.
Introductie van traditionele Aziatische producten
Steeds meer retailers brengen traditionele Aziatische producten naar de massamarkt, maar bijna altijd gaat het om lang houdbare varianten. Allwell Greens behoort tot de eerste bedrijven die bederfelijke, traditionele Aziatische groenten indoors telen – producten die normaal gesproken alleen in Chinatown-markten verkrijgbaar zijn.
"Ons product heeft een moderne twist," zegt Judy. "In het groenteschap is al jaren nauwelijks echte vernieuwing geweest sinds boerenkool of kiemgroenten populair werden. Wij brengen consumenten in aanraking met verse, smaakvolle groenten die ze vaak nog niet kennen – de groenten die wij thuis met onze ouders aten en die we nu toegankelijk maken voor een breder publiek. Want er is zoveel meer te ontdekken dan alleen sla."
Gemeenschapsbenadering
De startup uit Queens doet meer dan alleen groenten telen. Ze werken samen met chefs, ontwikkelen recepten en nemen deel aan uiteenlopende evenementen in New York – van pop-updiners tot museumbijeenkomsten. Daarnaast delen ze content met andere lokale Aziatische merken. Of het nu gaat om het uitlichten van nieuwe ondernemers, het versterken van hun verhalen en producten, of het gezamenlijk introduceren van frisse smaken bij een groter publiek: de missie is duidelijk. Alles draait om het opbouwen van gemeenschap, samen.
Toch blijft er een belangrijke hindernis. "Mensen begrijpen de markt waarin we actief zijn vaak niet," legt Judy uit. "Het is ongelooflijk complex om een niche, cultureel relevant groenteproduct naar de massa te brengen. De uitdaging is om iets onbekends onder de aandacht te brengen van dagelijkse consumenten bij grote retailers." De eerste signalen zijn echter positief. Met terugkerende bestellingen en nieuwe retailsamenwerkingen die gestaag groeien, lijkt het momentum zich duidelijk op te bouwen. Consumenten blijken klaar te zijn voor iets nieuws.
Voor meer informatie:
Judy en John Cari, medeoprichters
Allwell Greens
© AllWell Greens
35-11 Greenpoint Avenue
Queens, NY 11101
[email protected]
www.allwellgreens.com
