Watervoorschriften bepalen nog steeds hoe teeltbedrijven functioneren en dicteren vaak de beschikbaarheid en kwaliteit. "Waterkwaliteit betekent kwantiteit", zegt Tim Reusch, Sales Manager bij Dramm Corporation, die de noodzaak benadrukt om te begrijpen hoe de kenmerken van water de opname van voedingsstoffen en de algehele gezondheid van planten beïnvloeden. Gus Brennan, teeltmanager bij Greenswell Growers, sluit zich hierbij aan en vertelt over zijn ervaring met wortelziektes bij Greenswell Growers.
Rachael Warner benadrukt vanuit haar werk bij Lufa Farms dat waterkwaliteitsproblemen niet uniform zijn. "Elk systeem is uniek", legt ze uit. "Het is zeker niet zwart-wit en schaal is een belangrijke factor om rekening mee te houden." Lufa Farms beheert vijf kassen en een indoorteeltbedrijf in Montreal en heeft te maken gehad met waterpathogenen zoals Phytophthora in hun NFT-systemen.
Waterbeheer vormt de kern van duurzame en efficiënte Controlled Envirionment Agriculture, maar het blijft een van de meest complexe en evoluerende uitdagingen voor telers. Tijdens de dit voorjaar gehouden Indoor AgCon in Las Vegas deelden deze sectorexperts hun inzichten over het snijvlak van waterkwaliteit, plantgezondheid en operationele duurzaamheid. Rob Eddy van het Resource Innovation Institute leidde de discussie.
Aanpassen aan ziekteverwekkers in het water
Een van de belangrijkste thema's die werden besproken, was de groeiende uitdaging van ziektes in het water. "Ziekteverwekkers evolueren naarmate de omgevingsomstandigheden veranderen," merkt Tim op, en hij voegt eraan toe dat seizoensgebondenheid, temperatuurschommelingen en uitputting van het bronwater hogere concentraties ijzer, zwavel en bacteriën kunnen introduceren. "Jaarlijks testen van het water is essentieel. Een eenvoudige test van $40 kan aanzienlijke veranderingen in microbiële activiteit aan het licht brengen."
Gus benadrukt het belang van het delen van ervaringen binnen de sector. "Telers zijn open over deze problemen en dat is geweldig. De enige manier om verder te komen is door samen te leren. We zetten onze gewassen zo onder druk dat zelfs de kleinste fout een grote impact kan hebben."
Rachael wijst erop dat stijgende watertemperaturen bijdragen aan de verspreiding van pathogenen. "In de zomer zien we een toename van door water overgebrachte ziekten. De kwaliteit van het stadswater is ook afhankelijk van de opslagomstandigheden. Deze variabelen maken het beheren van de waterkwaliteit nog complexer."
Beheer van biofilm en waterzuivering
Biofilms, een verborgen maar groot probleem in waterbeheer, waren ook een belangrijk discussiepunt. "Biofilms in PVC-buizen kunnen zich snel ontwikkelen en ziekteverwekkers herbergen," legt Tim uit. "Een eenvoudige test - het opensnijden van een stuk pijp - kan onthullen hoeveel opbouw er plaatsvindt." Hij benadrukt het belang van regelmatige desinfectie en merkt op: "Biofilms verminderen de effectiviteit van desinfectiemiddelen, wat telers uiteindelijk geld kost."
Warner stelde voor om betere instrumenten te ontwikkelen voor het monitoren van biofilms. "We zouden BO (biologische zuurstof) sensoren kunnen gebruiken om de activiteit van de biofilm te meten. Door watermonsters vijf dagen in het donker te laten incuberen, kunnen we veranderingen in de zuurstofbehoefte volgen en een duidelijker beeld krijgen van de microbiële belasting."
Tim benadrukte verder het begrijpen van CT-waarden (concentratie en contacttijd) voor verschillende pathogenen. "E. coli en andere verontreinigingen hebben bijvoorbeeld goed gedocumenteerde drempelwaarden. Het kennen van deze getallen is de sleutel tot het bereiken van de noodzakelijke logreductie."
Op de vraag of biofilms nuttige microben kunnen herbergen, was Gus voorzichtig. "Het risico is te groot. Schoon is het beste. Anaerobe bacteriën zijn het echte probleem, dus we moeten voorkomen dat we omstandigheden creëren waarin ze goed gedijen."
Strategische waterbehandeling voor toekomstige faciliteiten
Als telers een nieuwe faciliteit vanaf nul ontwerpen, wat moeten dan hun prioriteiten voor waterbeheer zijn? Tim raadt aan om meerdere desinfectiestrategieën te integreren. "Een combinatie van ozon, UV, geactiveerde waterstofperoxide of chloor kan zeer effectief zijn", stelt hij voor. "UV werkt het beste in combinatie met een andere strategie.
Gus raadt een doe-het-zelf-aanpak af als het gaat om waterkwaliteit. "Waterbeheer is te belangrijk om aan het toeval over te laten. Raadpleeg experts. In ons NFT-systeem hebben we te maken met veel mosopbouw, dus fysieke filtratie is essentieel."
Rachael benadrukt het belang van inzicht in de inhoud van biologisch materiaal. "Phytophthora en Pythium behoren tot de belangrijkste waterpathogenen. Het wegfilteren van biologisch afval is cruciaal om de verspreiding ervan te voorkomen."
Vanaf het begin investeren in schoon water
De panelleden zijn het erover eens dat een proactieve benadering van waterkwaliteit de beste resultaten oplevert. "Schoon water is de basis van een gezond systeem," zegt Gus. "We recirculeren ons irrigatiewater niet en we houden de input van meststoffen minimaal. Het doel is om zo weinig mogelijk water te gebruiken terwijl de gewassen gezond blijven."
Tim raadt aan om te beginnen met een gedegen economische beoordeling. "Eenvoudig beginnen met effectieve filtratie is vaak de beste eerste stap. Identificeer de drukpunten in je systeem en wijs de middelen dienovereenkomstig toe. Schoon beginnen en schoon blijven is de beste langetermijnstrategie."
Rachael wijst erop dat groeimedia ook ziekteverwekkers kunnen introduceren. "Een slechte partij groeimedia kan verontreinigingen met zich meebrengen. Een goed protocol is om een mediamonster te incuberen, water toe te voegen en de microbiële groei na 48 uur te observeren."
Gus benadrukt de rol van voedselveiligheidsvoorschriften bij het sturen van testprotocollen. "We volgen strikte richtlijnen voor voedselveiligheid omdat ze ons helpen onze aanpak van waterkwaliteit en pathogeenbeheer te standaardiseren."
Holistisch in waterbeheer
Het gaat om meer dan alleen filtratie en behandeling. "Sanitatiepraktijken zijn ook belangrijk," voegt Tim eraan toe. "Basismaatregelen zoals haarnetjes en een schone werkomgeving kunnen een verschil maken."
"De overstap naar een afvoer-naar-afval systeem is een goede stap. Maar voordat je veranderingen doorvoert, moet je weten wat de basiswaterkwaliteit is," zegt Gus. "Beginnen met koolstoffiltratie of zelfs omgekeerde osmose kan helpen om een sterke basis te leggen. Van daaruit kun je de bemesting afstemmen op de gewasvereisten."