"De meeste nieuwe cannabistelers gaan voor LED"

Een van de duurste elementen van de cannabisteelt is de belichting. Of het nu gaat om daglichtloze teelt of een kas met kunstmatige belichting, het benodigde kapitaal is op zijn zachtst gezegd aanzienlijk. Terwijl de sector steeds meer opschuift in de richting van LED-oplossingen, drukt de erfenis van het "wilde westen" van de LED-markt van 10 jaar geleden nog steeds zwaar op telers die deze optie overwegen. "De totale marktpenetratie van LED's in de hele bedekte teeltsector - inclusief groenten- en bloementeelt - is ongeveer 10-15%. De meeste telers zijn nog niet overgestapt", zegt Kasey Holland van Design Light Consortium, een non-profitorganisatie die een reeks technische vereisten opstelt waaraan belichtingfabrikanten moeten voldoen om het felbegeerde DLC-stempel te ontvangen. "Het is wel duidelijk dat de meeste nieuwe telers voor LED's kiezen."

LED's invoeren
De voordelen van LED's zijn nu welbekend in de hele tuinbouwsector, van lagere operationele kosten tot grotere flexibiliteit dankzij de mogelijkheid om hun spectrale samenstelling en dimbaarheid nauwkeurig af te stemmen op de exacte behoeften van een gewas. "De trend die we hebben gemerkt is dat telers steeds meer bereid zijn om hierin te investeren," zegt Kasey. Er is echter een opmerkelijk verschil tussen telers in de voedingstuinbouw en cannabistelers. "Cannabistelers behoren tot de beste toepassers in de sector. Er is veel meer kapitaal mee gemoeid en ze zijn bereid die gok te wagen." Naast cannabis zijn er ook vertical farms, die natuurlijk bijna uitsluitend met LED werken - stel je een krop sla voor die groeit onder een HPS-lamp die vlak erboven brandt. "De sierteelt loopt achter, maar de overgang begint. LED's worden echter ook steeds populairder in de voedselproductie, zoals in kassen."

Elke twee tot drie jaar stelt de DLC een nieuwe versie van de technische tuinbouwvoorschriften voor. "We doen een voorstel om die eisen te herzien en vragen ook om commentaar. Afgelopen november hebben we bijvoorbeeld het voorstel voor versie 4 gepubliceerd. We praten met belanghebbenden en gedurende een periode van zes weken verzamelen we zoveel mogelijk commentaar om beter te begrijpen of de dingen die we voorstellen acceptabel zijn en niet te belastend voor fabrikanten. We proberen het beleid nu in maart af te ronden en dan beginnen we met het opnemen van de producten in de lijst."

© Negotin8 | Dreamstime.com

Op zoek naar de juiste armatuur
De lijst met gekwalificeerde producten is inderdaad de meest gerenommeerde bron die de DLC biedt, waar telers door hun catalogus kunnen bladeren om de verschillende specificaties en kenmerken te zien van elke belichting die de DLC-test heeft doorstaan. Op hun website kunnen telers eenvoudig toegang krijgen tot de productlijst, de zoekopdracht filteren op specifieke criteria en alle producten bekijken die aan die eisen voldoen. Een technische fiche beschrijft ook veel van de kenmerken van de LED's in kwestie.

Interessant is dat Kasey opmerkt dat meer dan 90% van de LED's op de productlijst dimbaar zijn. "Dimbaarheid was een belangrijk onderwerp toen we het opnamen in onze technische fiches," zei Kasey. "Toen we onze technische vereisten voor het eerst introduceerden, kregen we soms tegenwerking omdat sommige fabrikanten hun armaturen niet wilden updaten. Dat sentiment is nu echter omgeslagen en sommige van degenen die aanvankelijk tegen waren, zijn nu voorstander van dimbaarheid." Het is belangrijk op te merken dat een armatuur niet automatisch wordt uitgesloten wanneer er nieuwe technische vereisten worden vrijgegeven; fabrikanten hebben zes maanden de tijd om hun producten bij te werken, zodat ze voldoen aan de DLC-normen."

De verandering in het sentiment binnen de belichtingsector is ook te zien bij merken als Gavita, dat vroeger weinig tot geen LED-opties bood, maar nu bijna uitsluitend LED's verkoopt. "Dat is een indicator dat LED's de markt meer en meer zullen penetreren, tot het punt waarop ze de meest gebruikte oplossing voor belichting in de meeste tuinbouwbedrijven zullen worden," zei Kasey.

De toekomst van LED-belichting is dus zeker rooskleurig in de tuinbouwsector, hoewel het slechts een van de elementen is waaruit Controlled Enviroment Agriculture bestaat. Daarom werkt de DLC aan iets nieuws om tuinders te helpen. "Vorig jaar organiseerden we een technische werkgroep en keken we naar besturingselementen om uit te zoeken of we op dat gebied iets kunnen doen, vergelijkbaar met wat we doen op het gebied van belichting. In het algemeen is een van de belangrijkste bevindingen van de waardepropositie van besturingen dat als je dagelijks licht integraal dimt - en dus alleen het aanvullende licht geeft dat nodig is ongeacht het gewas - experts schatten dat je 50% energie kunt besparen door alleen deze besturingen te gebruiken." Met andere woorden, er zijn aanzienlijke energiebesparingen te realiseren die verder gaan dan alleen de overstap naar LED's.