De Britse tomatensector navigeert door een uitdagend landschap, gekenmerkt door stijgende inputkosten, volatiele energiemarkten en post-Brexit-problemen. Nu de British Tomato Conference in aantocht is, legt Phil Morley, technisch medewerker bij de British Tomato Growers Association, uit hoe telers ondanks deze obstakels veerkrachtig en vooruitstrevend blijven, met een sterke focus op duurzaamheid en innovatie. "Wij geloven dat de Britse tomatenteelt de komende vijf jaar zal herstellen."
Escalerende inputkosten
De British Tomato Growers Association (BTGA) ondersteunt haar leden en vertegenwoordigt hen bij belangrijke kwesties, waaronder promotieactiviteiten, beleid, lobbyen bij de overheid, R&D-prioriteiten, gewasbescherming en nog veel meer. De afgelopen jaren was er veel om over te praten, want de Britse glastuinbouw worstelt al enige tijd met stijgende inputkosten.
"De stijgende energiekosten van de afgelopen paar jaar en de onvoorspelbaarheid van de energiemarkt zijn een van de grootste uitdagingen geweest, nog verergerd door onvoldoende overheidssteun voor de primaire sector", zegt Phil. "De Brexit en de gevolgen ervan voor de energiemarkt, de beschikbaarheid van arbeidskrachten en de regelgeving rond gewasbescherming zijn belangrijke gebieden geweest die bedrijven onder druk hebben gezet. Maar ook lage telersprijzen, de wereldwijde aanwezigheid van ToBRFV en het verlies van een centraal mechanisme voor de financiering van toegepast onderzoek in de sector hebben ervoor gezorgd dat het een paar moeilijke en uitdagende jaren zijn geworden."
Areaalreductie van 10% zal zich herstellen
In 2023 was er sprake van een reductie van 10% in het tomatenareaal. "Deze verschuiving werd veroorzaakt door de hoge energiekosten. Telers gingen diversifiëren naar andere gewassen in de kas om de risico's op een minder winstgevende tomatenmarkt te beperken", zegt Phil, eraan toevoegend dat er voor 2024 weer een herstel en zelfs een uitbreiding wordt verwacht.
Ondanks de uitdagingen is Phil optimistisch over de toekomst van de glastuinbouw in het Verenigd Koninkrijk. Hij voorspelt een herstel van de tomatenteelt in de komende vijf jaar. "De toegenomen vraag naar duurzaam en lokaal geteeld voedsel, waarbij prioriteit wordt gegeven aan voedselzekerheid, zijn slechts twee drijfveren. Veel indicatoren zijn zeer bemoedigend, waaronder investeringen in moderne voedseltechnologieën en bedrijfsinvesteringen in nieuwe faciliteiten voor beschermde teelt in verschillende delen van het land."
De sector maakt een consolidatie door, waarbij een kleiner aantal grote telers de sector domineren. Niettemin bestaan er volgens Phil mogelijkheden voor nieuwkomers, op voorwaarde dat ze steun en aanmoediging krijgen van de overheid.
Hij voegt eraan toe dat Britse telers vooruitstrevend en gemotiveerd blijven om in de toekomst te investeren wanneer de financiële middelen dit toelaten, inclusief innovatieve technologie. "Een huidige focus ligt op het bereiken van een emissieneutrale teelt."
Bovendien benaderen ze actief de consument. "Om onze geweldige Britse producten te promoten, hebben we elk jaar tijdens het hoogseizoen ook een campagne, de British Tomato Fortnight. Dit initiatief heeft de afgelopen jaren steeds meer aandacht gekregen en benadrukt de wonderen van de Britse tomaat, waardoor onze thuisconsumenten worden geïnformeerd over de positieve gezondheids- en duurzaamheidsvoordelen van producten van eigen teelt."
Kader voor gewasbescherming
En er zijn meer initiatieven om de sector bloeiend te houden. Na het wegvallen van de heffing ter financiering van R&D- en gewasbeschermingsinitiatieven in het VK, zijn telers samengekomen om gewasbeschermingsissues aan te pakken en hebben ze een raamwerk en strategie ontwikkeld om dit werk voort te zetten. "Hiertoe is de Horticulture Crop Protection Ltd. opgericht. Deze organisatie, die wordt bestuurd en gefinancierd door telers, richt zich momenteel op de licentieverlening van bestaande en nieuwe gewasbeschermings-producten die zo essentieel zijn voor de teelt. We werken ook aan een sectoroverschrijdende organisatie om het gebrek aan financiering voor R&D aan te pakken."
De BTGA zelf blijft haar lobbyactiviteiten uitbreiden, naast de Britse National Farmers Union (NFU). "Dit biedt directe toegang tot overheidsorganisaties en individuen die ons kunnen helpen om het ‘grotere plaatje’-beleid en de toekomstige richting van de Britse tuinbouw te beïnvloeden."
Hij benadrukt dat de sector een samenhangende voedselproductiestrategie van de overheid zoekt, die primaire voedselproducenten waardeert en steun en duidelijkheid biedt over de uitdagingen waarmee zij worden geconfronteerd. "De sector heeft een duidelijk signaal van de overheid nodig dat ze telers waardeert en steun biedt om de bedreigingen en uitdagingen het hoofd te bieden. Er is een bloeiende sector nodig, om uiteindelijk ook de beste arbeidskrachten te kunnen aantrekken."
ToBRFV
Met betrekking tot ToBRFV blijven de Britse telers informatie over het virus verzamelen en communiceren via de UK Working Group on ToBRFV en het bijbehorende informatieportaal. "We helpen telers het virus beter te begrijpen en infectie met alle mogelijke middelen te voorkomen, maar het virus blijft een aanzienlijke bedreiging voor de sector totdat er commercieel aanvaardbare rassen met volledige resistentie beschikbaar zijn", zegt Phil.
Telers verenigen zich ook om andere uitdagingen aan te gaan. De BTGA heeft een eigen technische commissie van deskundigen, waarin veel van haar leden zitting hebben. "We komen regelmatig bijeen om ons eigen beleid en standpunten te formuleren over actuele kwesties, waaronder het beheer van plagen en ziekten, technologie en robotica, en het bredere R&D-verhaal."
De BGTA zelf werkt aan een betere integratie van haar activiteiten en samenwerking in de glastuinbouw, en niet alleen in de tomatensector. "Om onze aanwezigheid en invloed te vergroten, maar ook ons vermogen om positieve veranderingen in de sector te bewerkstelligen. We willen ook graag relaties blijven opbouwen met Europese telers en onderzoeksorganisaties om samen te werken en onze gezamenlijke toekomstige welvaart te delen."
Vooruit kijken
De jaarlijkse British Tomato Conference, die op 21 september in Warwickshire zal plaatsvinden, biedt een platform voor belanghebbenden uit de sector om ervaringen uit te wisselen, te netwerken en inzichten te verkrijgen van deskundige sprekers. Het evenement belooft aandacht te besteden aan veel van de uitdagingen en kansen die in het bovenstaande artikel worden besproken en zal ook marktinformatiebedrijf Kantar verwelkomen, die de Britse tomatenmarkt en het bredere consumentenbeeld diepgaand zal bespreken: de kenmerken, uitdagingen en kansen.
De conferentie vindt plaats op 21 september in Warwickshire en Phil belooft dat het een van de beste evenementen van de afgelopen jaren zal worden.
Klik hier voor meer informatie en kaartjes.
Om te exposeren op het evenement of te sponsoren:
[email protected]
