In Zweden heeft ondernemer Abhijith "Abhi" Nag Balasubramanya zijn teeltbedrijf moeten verkopen nadat zijn aanvraag voor een verblijfsvergunning werd afgewezen. Het bedrijf, Hydro Space Sweden AB, was kort daarvoor opgezet en leverde verse, lokaal geteelde producten aan de retail.
Abhi werkte vier jaar in teeltprojecten in Zweden en Frankrijk voordat hij in mei 2025 Hydro Space Sweden AB oprichtte in Skellefteå. Binnen zes maanden leverde het bedrijf producten aan ICA Kvantum Skellefteå, werd een door de overheid ondersteunde lening voor apparatuur verkregen en werd een teeltsysteem opgebouwd met vier NFT-goten en twee gotensystemen voor jaarrond aardbeienteelt. Tegelijkertijd liepen gesprekken met investeerders die het bedrijf waardeerden op 5 miljoen Zweedse kronen.
In december 2025 wees de Zweedse migratiedienst zijn verblijfsaanvraag af. "Alles gebeurde binnen een periode van 20 dagen. Ik ontving de afwijzing en moest binnen 28 dagen alles regelen en vertrekken. Tegelijkertijd moest ik mijn bedrijf verkopen of faillissement aanvragen."
© Abhijith Nag Balasubramanya
Opbouw van de onderneming
Volgens Abhi speelde hij in op een duidelijk knelpunt in de voedselvoorziening in Noord-Zweden. "Voedsel dat 1.400 kilometer aflegt, heeft het grootste deel van zijn voedingswaarde al verloren. In de winter was er nauwelijks voedingswaarde over in supermarktproducten. Terwijl het buiten -30 graden is, kunnen wij binnen nog steeds gewassen telen en mensen van vers voedsel voorzien."
Hij startte kleinschalig vanuit een kelderruimte in Ursviken, waar hij sla en kruiden teelde en deze via een lokale Facebookgroep aanbood. "Mensen begonnen ervoor te betalen. Dat had ik niet verwacht. Ik wilde vooral weten wat ze van het product vonden."
ICA Kvantum Skellefteå nam de producten op in het assortiment. Certificering via Kiwa, een certificerende instantie voor telers in Zweden, werd in vier dagen afgerond, waar normaal vier maanden voor staat. Daarnaast plaatsten twee restaurants en kleinere supermarkten bestellingen. Ook werd het bedrijf benaderd voor de teelt van specifieke gewassen zoals Thaise basilicum en jalapeño.
© Abhijith Nag Balasubramanya
Vertragingen en omzetverwachting
De levering van apparatuur uit China liep vertraging op doordat transport werd omgeleid via Kaap de Goede Hoop vanwege veiligheidsrisico's in de Rode Zee. Hierdoor verschoof de planning met enkele maanden, maar eind november werd de bouw afgerond. De eerste commerciële oogst vond plaats in januari.
De verwachte maandomzet bij volledige productiecapaciteit bedroeg circa 255.000 Zweedse kronen. Daarvan zou 150.000 tot 180.000 kronen afkomstig zijn uit de aardbeienteelt, gebaseerd op een ras dat jaarrond produceert met een oogstcyclus van vier dagen. "Zes investeerders deden een voorstel van 1,25 miljoen kronen voor 25% van de aandelen, met plannen om het concept regionaal op te schalen. Ook gemeenten toonden interesse om het model lokaal te implementeren."
Afwijzing verblijfsvergunning
De Zweedse migratiedienst baseerde de afwijzing op drie punten: onvoldoende ondernemerservaring, beperkte taalvaardigheid en onvoldoende financiële middelen. Abhi betwist deze argumenten. "Ik had 250.000 kronen op mijn persoonlijke rekening, boven de vereiste grens. Ik heb Zweedse taalcertificaten op D-niveau van een overheidsinstelling en voerde alle communicatie met klanten in het Zweeds."
Hij documenteerde vier jaar werkervaring in teeltfaciliteiten in Zweden, waaronder een aeroponicsproject op Gotland, en eerdere betrokkenheid bij een familiebedrijf in de tuinbouw in India.
Volgens Abhi bleef communicatie met de behandelend ambtenaar uit en werd niet duidelijk gemaakt welke aanvullende documenten nodig waren. Na navraag door een lokale krant werd aanvullend gesteld dat het gebruik van een lening een rol speelde in de beoordeling. Het betrof een lening van 250.000 kronen van Almi, een door de Zweedse overheid gesteund fonds, specifiek bedoeld voor investeringen in apparatuur.
"Toen Almi de lening verstrekte, gebeurde dat na een maand beoordeling van mijn businessplan, begroting en groeistrategie. Geen enkel startend productiebedrijf maakt binnen zes maanden winst en volledige eigen financiering is niet realistisch."
Lokale bestuurders en betrokken partijen, waaronder de gemeente Skellefteå en vertegenwoordigers van het bedrijfsleven, uitten publiekelijk kritiek op de beslissing. De migratiedienst gaf aan vanwege privacywetgeving niet op individuele zaken in te kunnen gaan.
"Ik heb binnen zes maanden een operationeel bedrijf opgebouwd dat werkgelegenheid bood en bijdroeg aan de regionale voedselvoorziening. Daartegenover stond een gebrek aan transparantie en menselijkheid vanuit de migratiedienst."
© Abhijith Nag Balasubramanya
Verkoop en voortzetting
Abhi besloot geen juridische procedure te starten na overleg met andere ondernemers met vergelijkbare ervaringen. Hij verkocht Hydro Space binnen de gestelde termijn aan vier lokale investeerders. Onder de nieuwe eigenaren wordt de bedrijfsvoering voortgezet, met een verhuizing van de locatie naar Burträsk. Het consumentenmerk Plokka blijft behouden.
Hij kreeg zijn geïnvesteerde kapitaal terug, maar noemt het opgebouwde netwerk en de tijdsinvestering het grootste verlies. "Ik heb drie dagen overdrachtstraining gegeven en was nog een maand op afstand beschikbaar. Daarna heb ik het contact beëindigd om verder te kunnen. Sommige kennis bouw je alleen op door jarenlange praktijkervaring."
Vervolgstappen
Abhi is inmiddels gevestigd in Bangalore (India), waar hij meewerkt aan de uitbreiding van het familiebedrijf in koffie naar nationale distributie. Daarnaast ontvangt hij aanvragen van investeerders en bedrijven die teeltprojecten in India willen opzetten.
Hij overweegt advieswerk op commissiebasis, maar heeft geen plannen om terug te keren naar Europa. "Ik heb er graag gewoond en gewerkt, maar heb Europa zien veranderen. Democratie maakt plaats voor bureaucratie."
Tegelijkertijd maakt hij onderscheid tussen beleid en bevolking. "Ik heb veel waardering voor de Zweedse bevolking. Het zijn bijzonder vriendelijke mensen. Het is de centrale bureaucratie die het imago schaadt, niet de mensen zelf."
Voor meer informatie:
Abhijith "Abhi" Nag Balasubramanya
www.linkedin.com/in/abhijith-nag-balasubramanya
www.hydrospace.se
