Tholen - In de kassen van Tomato Masters in Deinze zijn in maart de allereerste pepers van het seizoen geoogst. Het is een nieuwe teelt voor de Tomeco-teler, die gespecialiseerd is in de tomatenteelt, maar de afgelopen jaren ook al ervaring opdeed met het telen van komkommers, paprika's en watermeloenen.
Specifiek op zoek naar een nieuwe teelt was Tomato Masters niet. Maar toen Coöperatie Hoogstraten zich bij Tomeco meldde met de vraag of één van hun telers het zag zitten, besloot Tomato Masters de stap te zetten. Coöperatie Hoogstraten was op zoek naar een teler die pepers kon telen, nadat de enige aangesloten peperteler met pensioen ging, en duidelijk werd dat de serre van de peperteler omgebouwd ging worden voor de aardbeienteelt.
© Tomeco
Mathias Demuyt, bestuurder van Tomato Masters, tussen de peperplanten
In Deinze staan de pepers nu te groeien in een serre waar Tomato Masters ook andere vruchtgroenten teelt. Jarenlang teelde Tomato Masters alleen tomaten, maar door de toenemende virusdruk in de tomatenteelt is er bij Tomato Masters besloten om in te zetten op andere teelten, zoals komkommers en paprika's, met het oog op risicospreiding. De paprika's zijn gebleven. Komkommers teelt Tomeco nog altijd op andere locaties. "Tomato Masters teelt paprika's inmiddels in vier kleuren," vertelt Lotte De Jongh, Brand & Marketing Manager bij Tomeco. Het gaat om blokpaprika's in de kleuren rood, geel, groen en oranje. De kennis over de paprikateelt zetten de tomatentelers nu ook in voor de vergelijkbare teelt van pepers.
De pepers die in Deinze worden geteeld, zijn er dit jaar in drie kleuren: rood, geel en groen. In totaal gaat het om een areaal van 7500 m2. "We telen dit jaar dezelfde pepers als de teler die met pensioen ging, op een vergelijkbaar areaal," vertelt Lotte. Tomato Masters is één van de zes aangesloten teeltlocaties bij Tomeco, dat op de veilingsite in Hoogstraten ook over een centrale verpakkingslocatie beschikt. Na de oogst worden de pepers naar Hoogstraten vervoerd, waar ze worden verpakt. Tomeco levert de pepers in zowel kleinpakverpakking van 50, 75 en 100 gram of als bulk.
© Tomeco
De pepers beginnen medio maart te kleuren. De oogst kan bijna van start.
Belgische peper goed promoten
Op kantoor in Hoogstraten ligt woensdagmiddag medio maart zo'n 100-grams flowpackverpakking met drie kleuren pepers. Omdat het lokale peperseizoen nog niet gestart is, zijn het nu nog in Spanje geteelde pepers. De letterlijk Spaanse pepers in de flowpackverpakkingen kwamen de dag voordien goed van pas toen Tomeco bij Tomato Masters een klant uit de AGF-handel op bezoek had. Terwijl in de serre de eerste vruchten aan het kleuren waren, konden klanten op deze manier alvast eens proeven. "Het puntje proeven ging goed, bij de zaden werd het wel pittiger," lacht Lotte. "Onze klanten konden op deze manier alvast kennismaken met de pepers die wij gaan leveren."
In de winter koopt Coöperatie Hoogstraten Spaanse pepers in, een specialty die luistert naar de merknaam Piccantina. Bij Tomeco zijn er plannen om in samenspraak met Coöperatie Hoogstraten de lokale Belgische peperteelt nog beter in de markt te zetten, met onder meer een nieuwe verpakking. Het bouwen van een concept rondom een mooi lokaal vers product kun je aan Tomeco en Coöperatie Hoogstraten wel overlaten. Met succes bouwden ze de afgelopen jaren samen ook al een concept rondom de mini-watermeloenen die de afgelopen jaren op verschillende locaties bij Tomeco-telers te vinden waren. Dit jaar zal de Tomélon uit de serres van Meer Fresh Products uit Meer komen.
Net als de Tomélon leent ook de peper zich goed om qua marketing mee uit te pakken, verwacht Lotte. "Met een rebranding willen we het product goed herkenbaar maken, zodat mensen het product al van veraf in de winkel kunnen herkennen." In de loop van dit jaar verwacht ze er meer over te kunnen vertellen. Voorlopig merkt de marketeer dat er al de nodige interesse is in de nieuwe peperteelt. "Onze tomatenklanten tonen bijvoorbeeld interesse. Zij vinden het interessant om naast onze tomaten ook pepers bij ons af te kunnen nemen, met de hoge kwaliteit die ze ook in andere teelten van ons gewend zijn."
Als teelt en afzet dit jaar goed verlopen, zien Tomato Masters en Tomeco in de toekomst kansen om het aanbod met pepers verder uit te breiden met meer soorten. "Leuke extra's zijn altijd welkom in ons assortiment. Tomaten en pepers passen bovendien culinair goed bij elkaar," zegt Lotte. "Maar de focus blijft tomaat. Dat is onze corebusiness, die moeten we niet uit het oog verliezen."
Tomeco
Tomeco is een unieke samenwerking tussen Belgische tomatentelers, elk met een eigen familiebedrijf. In totaal telt Tomeco 73 hectare hightech serres, waarvan net iets meer dan de helft belicht is, LED of hybride. De volgende bedrijven zitten in de groep:
- Hortipower (Merksplas)
- Vitapower (Merksplas)
- VW Tuinderijen (Loenhout)
- VW Maxburg (Meer)
- Meer Fresh Products (Meer)
- Tomato Masters (Deinze)
© Tomeco
Dit artikel verscheen eerder in editie 3, 40e jaargang van Primeur. Zie hiervoor www.agfprimeur.nl.
Voor meer informatie:
Tomeco
[email protected]
www.tomeco.be
