In het Verenigd Koninkrijk ontwikkelt de markt voor medicinale cannabis zich gestaag, al verloopt die groei niet altijd zoals marktpartijen hadden verwacht. De uitbreiding wordt vooral gedreven door nieuwe merken en geïmporteerde producten, terwijl de binnenlandse teelt zich langzamer ontwikkelt. Alexander Mountain, oprichter van teeltadviesbureau Trichome Solutions, volgt deze ontwikkeling al sinds de beginfase. "Ik wacht hier al sinds 2009 op," zegt hij.
Regelgeving, compliance en EU-GMP-eisen maken het opzetten van een productiefaciliteit tot een traject van meerdere jaren. "Ik heb van dichtbij meegemaakt dat organisaties drie, vier, zelfs vijf jaar nodig hadden om operationeel te worden," aldus Mountain. "Het is een lastige markt om te betreden in het VK, wat de ontwikkeling vertraagt." Volgens hem is er recent wel een kentering zichtbaar. "Bedrijven werken nu met duidelijke doelstellingen en programma's. Er is een bijna militante benadering van protocollen. Het begint meer te lijken op de rest van Europa en Canada."
© Trichome Solutions
Kapitaal en teeltkennis
De eerste investeringen in de Britse cannabissector kwamen voornamelijk uit private equity. Het verschil tussen beschikbare financiering en praktische teeltkennis heeft veel bedrijven parten gespeeld. Externe consultants werden ingeschakeld voor het ontwerp en de bouw van faciliteiten, maar bleven doorgaans niet betrokken bij de exploitatie. Het gevolg was dat sommige locaties kort na opening alweer aangepast moesten worden.
"Er was veel behoefte aan aanpassingen, veranderingen in werkprocessen en uitbreiding van logistiek," zegt Mountain. "Dat vraagt opnieuw kapitaal, wat de weg naar winstgevendheid vertraagt en in sommige gevallen leidt tot overbelasting van personeel." Hij ziet meer in een owner-operatormodel, zoals dat wordt toegepast in onder meer de VS, Canada en Thailand.
Binnen de teelt richt Mountain zich vooral op genetica en post-harvestprocessen. Door de seizoensschommelingen in het VK hebben binnenteeltsystemen vaak de voorkeur, al kunnen kassen met verduistering en aanvullende belichting ook succesvol zijn. De keuze van geschikte genetica voor de specifieke markt is volgens hem bepalend voor vroege afzet en patiëntbehoud.
Post-harvest wordt volgens Mountain nog te vaak onderschat. "Ik richt me sterk op het behoud van plantmateriaal en het handhaven van het chemische profiel, met name cannabinoïden, terpenen en vluchtige zwavelverbindingen," zegt hij. "Zelfs basiszaken, zoals voldoende droogruimte, lijken vanzelfsprekend. Maar zonder praktijkervaring wordt het belang daarvan voor de productkwaliteit vaak onderschat."
Vraag naar cannabis in het VK
De vraag naar medicinale cannabis in het VK is mede gevormd door het bestaande illegale circuit. Legale aanbieders proberen dat verschil te overbruggen. Daarbij wijkt de dynamiek af van andere markten. In Duitsland en Canada speelt het THC-gehalte vaak een grote rol bij aankoopbeslissingen, terwijl in het VK meer aandacht ontstaat voor smaak, aroma en de totale gebruikservaring.
"Door het brede aanbod via import ontdekken patiënten hun voorkeuren en worden ze kritischer," aldus Mountain. Volgens hem ligt een deel van de oplossing bij voorschrijvende artsen. "Patiëntenvoorlichting en begeleiding moeten vanuit de arts komen. Producenten moeten hen goed informeren over hun producten. Ik denk dat telers artsen vaker moeten uitnodigen."
Voor de komende drie tot vijf jaar verwacht Mountain dat de afhankelijkheid van import afneemt naarmate binnenlandse productieketens zich ontwikkelen. Ook voorziet hij een stabilisatie van de markt. Bedrijven die zich weten te onderscheiden, bijvoorbeeld via onderzoek en ontwikkeling, specifieke genetica, hoogwaardige binnenteelt of optimalisatie van post-harvestprocessen, hebben volgens hem de beste uitgangspositie.
"We opereren in een sterk internationale cannabissector," zegt hij. "Vergelijkingen met andere markten zijn snel gemaakt. Er is geen ruimte voor middelmatigheid. Bedrijven die hun niche vinden en daarin uitblinken, bouwen een sterke positie op en blijven concurrerend."
Voor meer informatie:
Trichome Solutions
[email protected]
trichomesolutions.com
LinkedIn
Instagram
