Het Britse bedrijf Shockingly Fresh ontwikkelt teeltsystemen die gericht zijn op een stabiele productie van verse groenten met voorspelbare kosten en een laag energieverbruik. Volgens het bedrijf is extra investering nodig om de beschikbaarheid van verse producten in de schappen te waarborgen en de binnenlandse productie te vergroten.
"We willen telers helpen om meer sla en groenten in het Verenigd Koninkrijk te produceren," zegt Martin McAdam, investeringsmanager bij Shockingly Fresh. "We ontwikkelen locaties in het hele land en ook daarbuiten, waarvan er meerdere bouwrijp zijn."
Een locatie in Offenham, in de regio Vale of Evesham, is al vier jaar operationeel en produceert voornamelijk kruiden, met proeven in kropsla en paksoi. Daarnaast ligt er een groter project in Three Oaks klaar voor realisatie.
© Shockingly Fresh
Het systeem van Shockingly Fresh is gebaseerd op teelt met hoge plantdichtheid onder natuurlijk licht. "De locatie in Offenham laat zien hoe hoge dichtheid en gebruik van daglicht op grotere schaal kunnen werken," aldus McAdam. "We zijn ervan overtuigd dat dit de toekomst is, maar er is kapitaal nodig om nieuwe projecten daadwerkelijk te realiseren." Een geplande locatie van 10 hectare is volgens hem volledig bouwrijp, maar wacht nog op financiering.
Deze vorm van intensieve teelt verschilt van traditionele vertical farming, waarbij gebruik wordt gemaakt van kunstlicht. Door gebruik te maken van zonlicht kan het systeem volgens het bedrijf met circa 60% minder meststoffen en 90% minder water werken, terwijl de productie per vierkante meter aanzienlijk hoger ligt.
© Shockingly Fresh
"Het project in Offenham is een goed voorbeeld van wat mogelijk is. We telen daar circa 10 miljoen planten. Bovendien levert teelt buiten de vollegrond een constanter en kwalitatief beter product op, met minder risico op bijvoorbeeld E. coli," zegt McAdam. "Daarnaast hebben telers door strengere regelgeving minder middelen tot hun beschikking om ziekten en plagen te bestrijden, terwijl klimaatinvloeden de betrouwbaarheid van buitenteelten onder druk zetten."
De teeltsystemen worden standaard niet verwarmd, maar kunnen worden gecombineerd met een biomassa-installatie. Verwarming zorgt met name voor extra productie in de winterperiode.
Volgens McAdam moet tuinbouwinvestering worden gezien als relatief risicobeperkt. "We produceren voedsel. Voedselzekerheid is een kwestie van nationale veiligheid. Het Verenigd Koninkrijk importeert ongeveer 55% van de bladgroenten in de zomer en tot 95% in de winter."
© Shockingly Fresh
Minder weerstand bij vergunningverlening
Bij de ontwikkeling van nieuwe locaties houdt het bedrijf rekening met ruimtelijke ordening en lokale acceptatie. "We selecteren bewust gebieden waar minder weerstand tegen vergunningverlening wordt verwacht, vaak in de buurt van distributiecentra. Dat is gunstig voor de logistiek richting de markt," aldus McAdam. "Transparantie is belangrijk om verdere ontwikkeling mogelijk te maken. Ons doel is stabiele voedselprijzen en werkgelegenheid in de sector."
Hij wijst erop dat geopolitieke ontwikkelingen invloed hebben op de sector. "Conflicten in het Midden-Oosten hebben geleid tot sterk stijgende transport- en meststofkosten. Dat heeft directe gevolgen voor de voedselzekerheid in het Verenigd Koninkrijk. Daarom is het belangrijk om meer te investeren in dit type productiesystemen, zodat verse producten beschikbaar blijven en tegelijkertijd werkgelegenheid wordt gecreëerd."
Voor meer informatie:
Martin McAdams
Shockingly Fresh
[email protected]
