De vraag naar lokaal geteelde leafy greens groeit wereldwijd snel. Tegelijkertijd zoeken telers naar systemen die robuust zijn, schaalbaar blijven en financieel haalbaar zijn in regio's waar investeringsbudgetten vaak kritisch worden afgewogen. Juist in dat spanningsveld biedt het hydroponic floating systeem van Light4Food een bijzonder sterke oplossing, betoogt Niels Jacobs van Light4Food. Hij neemt deze week deel aan GreenTech Americas.
Tijdens de beurs laat Light4Food zien hoe dit teeltsysteem zowel voor nieuwe projecten als voor uitbreidingen een aantrekkelijke route biedt naar efficiënte bladgewasteelt. "Ons systeem is technisch betrouwbaar, flexibel inzetbaar en goed passend bij het klimaat van Centraal-Mexico."
© Light4Food
Teelt op water: eenvoudig, robuust en efficiënt
Hydroponic floating is in essentie een teeltsysteem waarbij planten groeien op drijvende trays — zogenaamde floaters — op bassins met voedingswater. Deze waterbassins hebben doorgaans een diepte van ongeveer 30 centimeter en kunnen relatief eenvoudig worden gerealiseerd door tussen de kasconstructie betonnen compartimenten te storten.
Juist die eenvoud maakt het systeem aantrekkelijk, aldus Niels. "Er is geen complexe gotenstructuur nodig en de watermassa zelf zorgt voor stabiliteit in het wortelmilieu. Dat geeft een belangrijk teeltkundig voordeel. Omdat een groot volume water temperatuurveranderingen afvlakt, reageren planten minder gevoelig op plotselinge schommelingen in kascondities. Ook fluctuaties in nutriëntensamenstelling worden beter opgevangen dan in systemen met kleinere waterinhoud. Daarmee ontstaat een robuust teeltsysteem dat in de praktijk zeer betrouwbaar functioneert, ook in kassen waar klimaatregeling minder vergaand is."
Voor veel telers is daarnaast vooral de verhouding tussen investering en opbrengst doorslaggevend, men bij Light4Food. "Floating systems combineren relatief lage investeringskosten met hoge opbrengsten per vierkante meter. Zeker voor bladgewassen levert dit een competitieve kostprijs per kilogram product op."
Meer dan 20 verschillende floaters voor maximale teeltflexibiliteit
Een belangrijk onderdeel van het systeem is de floater zelf: de tray waarop het gewas zich bevindt. Light4Food biedt hiervoor inmiddels meer dan twintig verschillende uitvoeringen, afgestemd op uiteenlopende gewassen, plantafstanden en teeltstrategieën.
De floaters zijn ontworpen om verschillende typen substraat en pluggen te dragen. Daardoor kan een teler kiezen voor meerdere teeltmethoden binnen hetzelfde systeem. Er zijn floaters beschikbaar voor direct zaaien op eindafstand, maar ook voor opkweek- en afkweekfasen waarbij planten in verschillende stadia worden overgezet.
Die flexibiliteit maakt snelle omschakeling tussen gewassen mogelijk. Door simpelweg van floater te wisselen, kan dezelfde installatie gebruikt worden voor uiteenlopende teelten zoals baby leaf, teen leaf, kroppen sla en kruiden. Dat verlaagt het commerciële risico, volgens Niels. "Telers kunnen sneller inspelen op marktvraag zonder dat het volledige systeem aangepast hoeft te worden."
Mechanisering: investeren waar het echt verschil maakt
Floating systems laten zich op veel niveaus mechaniseren. Volledige automatisering is technisch mogelijk, maar niet in iedere markt economisch noodzakelijk, aldus Light4Food. Voor Centraal-Mexico ziet het Nederlandse bedrijf vooral waarde in gerichte mechanisering op de punten waar precisie, continuïteit en hygiëne direct bepalend zijn voor opbrengst en productkwaliteit.
De belangrijkste kritieke processen zijn handling van potgrond en substraat, zaaien, gecontroleerde kieming in kiemkamers, oogsten en reinigen van floaters met een floater-wasmachine. "Juist op deze onderdelen levert mechanisering directe winst op in uniformiteit en arbeidszekerheid", aldus Niels.
Andere werkzaamheden kunnen, afhankelijk van lokale arbeidskosten en beschikbaarheid van personeel, efficiënt handmatig worden uitgevoerd. Die combinatie maakt het mogelijk om investeringsniveau en operationele kosten goed in balans te houden.
Voor veel Mexicaanse projecten is juist deze hybride aanpak economisch het sterkst, zegt Niels. "Mechaniseren waar precisie cruciaal is, en arbeid inzetten waar flexibiliteit voordeel geeft."
Klimaat Centraal-Mexico sluit goed aan op floating teelt
Centraal-Mexico biedt natuurlijke omstandigheden die goed aansluiten bij hydroponic floating systems, legt Niels uit. "Door de ligging op hoogte zijn de nachten relatief koel, terwijl overdag hoge instraling beschikbaar is. Dat creëert precies het klimaatprofiel waar leafy greens sterk op reageren: veel licht voor fotosynthese, warme dagen voor groei en koele nachten voor compacte kwaliteit en goede kleurontwikkeling. Met eenvoudige polykassen kan deze natuurlijke klimaatvoorsprong al effectief benut worden."
Waar extra klimaatsturing gewenst is, kan overtollige warmte worden afgevoerd met ventilatie en bevochtiging. "In warmere periodes biedt adiabatische koeling bovendien een effectieve manier om de kas terug te koelen zonder extreem hoge energiekosten. Daardoor ontstaat een productieomgeving waarin hoge opbrengsten haalbaar zijn zonder de zware energie-investeringen die in andere klimaatzones noodzakelijk zijn. Voor telers betekent dit dat een relatief eenvoudige kasconstructie al uitstekende resultaten kan leveren in combinatie met floating systems."
© Light4Food
Internationale ervaring vertaald naar lokale oplossingen
De afgelopen jaren heeft Light4Food wereldwijd meer dan 40 hectare hydroponic floating systems ontworpen en gerealiseerd. Die projecten lopen uiteen van volledig geautomatiseerde installaties in Europa en de Verenigde Staten tot laagdrempelige systemen met beperkte techniek in Mexico en Ethiopië. Juist die brede praktijkervaring is essentieel, omdat geen enkel project begint bij alleen techniek.
Bij elk ontwerp wordt gekeken naar het type kas dat gebouwd wordt, lokale klimaatomstandigheden, arbeidskosten en arbeidskwaliteit, beschikbaarheid van energie en inputs en het beoogde gewas: baby leaf, teen leaf, head crops of herbs. "Op basis daarvan ontstaat geen standaardoplossing, maar een systeem dat past bij de lokale economische realiteit én de marktvraag", benadrukt Niels. "Dat maakt het verschil tussen een installatie die technisch werkt en een project dat commercieel succesvol wordt."
Light4Food is op GreenTech Americas aanwezig op stand 2013, waar Light4Food laat zien hoe hydroponic floating systems vertaald worden naar rendabele projecten voor Latijns-Amerika. Daarnaast verzorgt Light4Food een presentatie op de Commercial Stage op 25 maart van 14:50 tot 15:20 uur, waarin dieper wordt ingegaan op systeemkeuzes, investeringsniveaus en praktische projectervaring in verschillende klimaatzones.
Voor meer informatie:
Light4Food
Wattstraat 18
5993 SH Maasbree
[email protected]
www.light4food.com
