Tholen - Vandaag is het precies zestig jaar geleden dat Piet Bom het bedrijf oprichtte dat later uitgroeide tot Bom Group. In die zes decennia veranderde de glastuinbouw ingrijpend: de sector internationaliseerde, projecten werden groter en contracten complexer. Toch ligt de basis van het bedrijf volgens Rob de Wit, commercieel manager bij Bom Group, nog altijd in de manier waarop Piet Bom werkte: een hoog technisch niveau, een goed doordacht product en projecten die in nauwe samenwerking met de teler worden gerealiseerd.
"Piet Bom was een echte innovator. Veel zaken die nu standaard zijn, komen uit zijn koker. Daar plukken we nog altijd de vruchten van. Dat stralen we ook uit: we staan bekend als hightech, maar vooral om onze technisch goed doordachte projecten."
© Delpher
PLJ Bom B.V. Kassenbouw is een bedrijf dat dit jaar zijn 30-jarig bestaan viert en staat bekend als een innovatieve kwaliteitsbouwer van kassen ten behoeve van de glastuinbouw.
Deze tekst komt uit een advertentie in het Algemeen Dagblad uit 1996 (rechts). Hoewel de bedrijfsnaam inmiddels is veranderd in Bom Group en het bedrijf dit jaar een ander jubileum viert, is de kern onveranderd: het is de kwaliteit van de projecten waarvoor telers bij Bom komen. De afgelopen jaren realiseerde de kassenbouwer in het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld Low Carbon Farming en Thanet Earth, in Duitsland het Endless Summer-project voor Steiner, en in Nederland de verwarming voor Dutch Berries en onderzoekskassen voor de WUR in Bleiswijk. Ook in China en Kazachstan zijn bijzondere projecten weggezet, zelfs lokaal geproduceerd.
"We hebben geen moeilijke klanten, maar soms wel lastige projecten", lacht Rob de Wit als hem gevraagd wordt of ze de projecten bij Bom selecteren op complexiteit. "We zien vooral dat Bom echt een partner is voor de teler."
© Arlette Sijmonsma | GroentenNieuws.nlRob de Wit, Bom Group
Hij legt uit dat het in de kassenbouw nooit gaat om een los product. "De kas maakt deel uit van een totaaloplossing. Klimaatregeling, scherminstallaties en verwarming moeten naadloos samenwerken, tegenwoordig ook met klimaatcomputers, sensoren en zelfs oogstrobots en AI-systemen." Juist daarom is samenwerking steeds belangrijker geworden. Niet alleen intern, maar ook met andere partijen in de sector. Bom Group maakt deel uit van Atrium Agri, een samenwerkingsverband van glastuinbouwbedrijven.
"In hightechprojecten werken we vaak al met partners samen voordat het project überhaupt naar de klant gaat. We engineeren het gezamenlijk." Vooral bij internationale projecten is dat cruciaal. "Nederlandse telers kennen de markt en weten wie ze moeten inschakelen. Internationaal leggen telers dat vertrouwen volledig bij ons neer. Dan vertegenwoordig je niet alleen Bom, maar feitelijk de hele BV Nederland. Projecten moeten slagen; dat is ons visitekaartje."
Zestig jaar innoveren
Volgens Rob zit de kracht van Bom niet in het product alleen. "Een kas is in principe na te maken. Maar de kennis en ervaring die we in zestig jaar hebben opgebouwd, dát is onze toegevoegde waarde." Hij illustreert: "Een aluminium goot kan iedereen maken. Maar wat als die 200 meter lang is, met glas erin? Als temperaturen variëren van -10 tot 30 graden Celsius? En als er meerdere schermen in moeten? Ik kom bij klanten met een Bom-kas van twintig jaar oud die nog nooit glasbreuk hebben gehad. Sterker nog, er staan nog kassen uit de jaren '70."
Dat brengt ons terug naar de oprichting van het bedrijf en bij Piet Bom zelf. Als veertienjarige begon hij met metaalbewerking in de verwarmingssector en later in de kassenbouw, vooral voor breedkappers. Op zijn dertigste richtte hij PLJ Bom Kassenbouw op. Zonder diploma, maar met veel technisch inzicht startte hij met de bouw van Venlo-kassen, later uitgebreid met scherming en verwarming.
© Bom Group
De technische degelijkheid en betrouwbaarheid geven het bedrijf een goede naam, zowel in Nederland als in Duitsland, de eerste exportmarkt. "Een goed en degelijk product, gebouwd door vakmensen", verklaart Rob. En dat gecombineerd met de innovatieve kracht van Piet zelf, die altijd aan het ontwikkelen en verbeteren is.
Zijn bekendste uitvinding is waarschijnlijk de aluminium goot. Waar voorheen stalen goten met coating werden gebruikt, introduceerde Bom een systeem waarbij hemel- en condenswater gescheiden blijven en de lichtopbrengst toeneemt. Het octrooi volgt in 1986, en de aluminium goten zijn veertig jaar later nog steeds standaard in de internationale tuinbouw.
Andere innovaties volgden: het schommelmechaniek, het kaderloze luchtraam, het ABS slipblok en het gevelscherm.
Maar er zijn meer, veel meer, innovaties uit de koker van Piet. Vaak ontwikkeld zonder uitgebreide tekeningen, maar door te doen, testen en verbeteren. "Technisch inzicht, praktische vaardigheid en veel overleg met de teler over wat werkt en wat niet werkt."
© Bom GroupProject Ely Fenland
Internationaal en intercontinentaal
Bom heeft in Nederland en Duitsland nog steeds een sterke positie, en daar zijn in de loop der jaren veel meer landen bijgekomen. In de jaren negentig groeide het aantal internationale en intercontinentale projecten sterk. Inmiddels is het bedrijf actief in onder meer China en het Midden-Oosten. "We hebben onder andere projecten gebouwd in Canada, Abu Dhabi en Saoedi-Arabië. Dat zijn omstandigheden die totaal anders zijn dan in Europa. Dan moet je flexibel zijn en oplossingen aanpassen aan het klimaat."
De internationale markt maakt het bedrijf, net als de hele hightech tuinbouwsector, ook gevoelig voor geopolitieke en economische ontwikkelingen. Maar de glastuinbouw is volgens Rob altijd een cyclische sector geweest. "Hightech tuinbouwprojecten zijn groot en complex en wanneer ze groen licht krijgen, is het soms moeilijk te sturen. Soms vallen meerdere projecten tegelijk, dan is er een periode waarin er weinig gebeurt."
Factoren zoals energieprijzen, de oorlog in Oekraïne en bredere geopolitiek beïnvloeden momenteel investeringsbeslissingen. Toch is hij overtuigd van de langetermijnvraag. "De groeiende wereldbevolking vraagt om veilig en pesticidevrij voedsel. Dat stimuleert zowel hightechprojecten als de opschaling van low- naar midtech, en verder."
© Bom Groep
© Bom Group Kaderloze luchtramen & geïntegreerd insectengaas
Licht in de kas
© Bom Group
Ook nu Piet zelf niet meer actief betrokken is bij het bedrijf, is die innovativiteit een pijler gebleven. Dat leidde onder meer tot het Air in Control-systeem en de TwinLight-kasconstructie. "Meer licht in de kas is altijd een belangrijke drijfveer geweest, net als het beperken van energieverlies. Met kaderloze luchtramen, geïntegreerd insectengaas en TwinLight heb je qua lichtinval eigenlijk de perfecte kas. Gelijkmatig en sterk. Innovatief en degelijk."
Ook nu blijft Bom investeren in productontwikkeling en onderzoek naar de kas van morgen. Thema's als grondstoffengebruik en duurzaamheid spelen daarbij een belangrijke rol. "Staal en aluminium zijn duurzaam te recyclen, maar de grondstoffen moeten er wel zijn: we zijn afhankelijk van de wereldmarkt en de tuinbouw vormt maar een klein deel daarvan. Tegelijkertijd zijn we gewend om een zeer hoogwaardig product voor een lage prijs in de markt te zetten. Het is niet mijn citaat, maar een vierkante meter laminaat is duurder dan een vierkante meter kas. Nu grondstoffen duurder worden, geeft dat druk op de markt."
© Bom Group
Juist daarin ligt volgens Rob ook een kans. "Onze kracht zit in technische innovatie,
samenwerking en het directe contact met de teler. We begrijpen hun uitdagingen, of het nu gaat om automatisering of verduurzaming, en spelen daarop in."
En waar Piet Bom ooit centraal stond, is Rob bij het zestigjarig jubileum vooral trots dat die innovativiteit is opgevangen door een heel team. "Nu vieren we ons zestigjarig jubileum, maar de afgelopen jaren hebben we meerdere collega's mogen feliciteren met een jarenlang of decennialang dienstverband. En hoe technisch we ook zijn, het blijft mensenwerk. Je krijgt een opdracht niet alleen omdat je de beste oplossing hebt, maar ook omdat het je gegund wordt. Uiteindelijk zijn het de mensen die het bedrijf maken."
Voor meer informatie:
Bom Group
[email protected]
https://bomgroup.nl
