Tholen - Op donderdagochtend 19 maart verzamelden LAVA en een keurdersteam van de veilingen zich voor een werkbezoek aan de vroegmarkt MABRU in Brussel. Nadien trok de delegatie naar het Europees Importcentrum voor Fruit en Groenten, waar ook vertegenwoordigers van Fresh Trade Belgium aansloten.
Veerle Van der Sypt, secretaris van Fresh Trade Belgium, benadrukt het belang van deze aanwezigheid: "Wat op het eerste gezicht tegengestelde belangen lijken, blijkt in de praktijk vaak complementair. Samen slagen import en lokale productie erin om de consument jaarrond een gezond, gevarieerd aanbod aan fruit en groenten te bieden."
© Fresh Trade Belgium
Tijdens een versterkend ontbijt gaven Philippe Devigne, directeur van het importcentrum, en John Van Laethem, voormalig bedrijfsleider van Van Laethem NV (nu onderdeel van Prima Mundo) en voormalig bestuurder van Fresh Trade Belgium, een toelichting bij de werking van het importcentrum. John, die jarenlang actief was als groothandelaar met een Europees handelsnetwerk, gaf een scherpe analyse van de marktwerking. Zijn bijdrage werd al snel een masterclass in internationale AGF‑handel, doorspekt met praktijkvoorbeelden uit decennia ervaring.
Daarna leidde John de groep door de galerij van het importcentrum. Op verschillende punten gaf hij uitleg over logistiek, herkomst en aanvoer van producten en de commerciële organisatie van de markt. Als strategisch knooppunt laat het importcentrum de bedrijven toe klanten in heel België snel en professioneel te beleveren. Dankzij zijn achtergrond als marktspeler in nicheproducten kon John de werking van binnenuit duiden. "Voor deelnemers die vooral op lokale Belgische productie gericht zijn, is dit een unieke kans om alle kanten van de sector te zien. Je krijgt inzicht in hoe import en lokale productie elkaar aanvullen."
© Fresh Trade Belgium
Dialoog over evoluties en uitdagingen
Na de rondleiding volgde een diepgaand gesprek over trends en uitdagingen binnen de groothandel en de rol van het importcentrum. John illustreerde met voorbeelden hoe de sector zich aanpast aan internationale marktdruk, van de introductie van aardappelen en tomaten in Europa tot de omschakeling van hop- naar aardbeienteelt in Vlezenbeek. Zijn boodschap was helder: "De sector groeit dankzij ondernemers die durven vernieuwen en zich aanpassen aan internationale marktdruk." Daarbij heeft het management van een onderneming volgens John een belangrijke rol te spelen door voortdurend waakzaam te blijven voor verbetering op het vlak van finance en digitalisering.
De uitwisseling bracht ook gedeelde uitdagingen aan het licht, zoals schaalvergroting, concentratie in de keten en de noodzaak om continu te innoveren. "Dit soort bezoeken stimuleert informele contacten en versterkt de dialoog. Het is een kleine wereld, iedereen kent elkaar, maar zo'n ontmoeting werkt inspirerend en positief."
© Fresh Trade Belgium
Lessen en toekomst
"Historisch gezien waren export en import gescheiden, maar vandaag ontstaan er meer gezamenlijke initiatieven en begrip voor elkaars uitdagingen. Dat is precies wat we met Fresh Trade Belgium willen stimuleren", vervolgt Veerle. Of dit ook leidt tot periodieke herhalingen weet ze nog niet. "Samenwerking en innovatie zijn de sleutel om de sector toekomstbestendig te maken."
In dat kader zijn bijvoorbeeld sinds vorig jaar intensievere cursussen door Fresh Trade Belgium opgezet in samenwerking met Normec Food Care, waarbij modules van 3,5 dag rond citrus, hardfruit en andere productgroepen nu ook openstaan voor niet-leden zoals veilingen. Veerle: "Dat sluit goed aan bij het soort samenwerking dat we vandaag zagen. Het legt een fundament voor toekomstige gezamenlijke projecten."
© Fresh Trade Belgium
Voor meer informatie:
Veerle Van der Sypt
Fresh Trade Belgium
Guldensporenpark 120
9820 Merelbeke, België
+32 (0)9 339 12 52
[email protected]
www.freshtradebelgium.be
