Colombia stimuleert zijn AGF-sector met EXHCO-beurs

Colombia bevindt zich op een kantelpunt. Het land heeft alle troeven in handen om uit te groeien tot een serieuze internationale speler in de export van groenten en fruit: een enorme klimatologische diversiteit, uitgestrekte tuinbouwgrond en decennialange logistieke ervaring vanuit de bloementeelt. Nu wordt werk gemaakt van een concrete strategie om nieuwe markten aan te boren, buitenlandse investeringen aan te trekken en de exportketen te stroomlijnen.

Een van de pijlers van die strategie is de beurs EXHCO, een initiatief om Colombiaanse telers te verbinden met internationale kopers, investeerders en technologieleveranciers in de AGF-sector. Robert Bernal van vrachtagentschap ALI, de drijvende kracht achter het evenement, vat het kernachtig samen: "Colombia heeft unieke natuurlijke omstandigheden om het hele jaar door fruit te telen. Het is tijd om dat enorme voordeel te verzilveren."

© ALI S.A.S

Bloemenlogistiek als springplank
De logistieke knowhow die Colombia opbouwde in de bloemenexport vormt de basis voor een gespecialiseerd systeem voor bederfelijke producten. Die ervaring leerde het land wat er operationeel nodig is om tijds- en temperatuurgevoelige goederen te behandelen.

Toch blijft de administratieve complexiteit een struikelblok. "We hebben de neiging om te veel regels en procedures te stapelen. De normen correct toepassen is prima, maar de operationele doorlooptijden moeten korter", aldus Bernal. Het verschil tussen een vlotte en een moeizame operatie zit hem vaak in de begeleiding van de exporteur doorheen het hele proces.

"Groenten en fruit vragen een heel andere logistiek dan industriële goederen. Bederfelijke producten vereisen maatwerk. Bij ALI werken we daarom rechtstreeks samen met de telers om hun productiesysteem te begrijpen en de logistiek af te stemmen op elk product afzonderlijk, van transporttijden over operationele planning tot de inzet van mensen per zending."

© ALI S.A.S

EXHCO: brug tussen Colombia en de wereldmarkt
Parallel aan de logistieke uitbouw lanceerde Colombia EXHCO als internationaal handelsplatform voor de sector. "EXHCO is ontstaan uit wat telers ons zelf zeiden nodig te hebben: toegang tot markten en betere prijzen voor hun producten", legt de algemeen directeur uit.

© ALI S.A.S

De beurs richt zich op internationale importeurs, agrarische investeerders, agrifoodtechbedrijven en leveranciers van machines en tuinbouwoplossingen. De interesse — nationaal en internationaal — is groot, en dat verbaast niet. Colombia beschikt over naar schatting 39 miljoen hectare bebouwbare grond, waarvan een groot deel nog onbenut is. "We hebben 32 regio's met eigen microklimaten en verschillende hoogtelagen, waardoor we vrijwel elk product het hele jaar door kunnen telen."

Het land telt meer dan 70 exportwaardige fruitsoorten, waarvan vele nog nauwelijks bekend zijn op de internationale markt. Daar ligt meteen een van de grootste uitdagingen: veel producten vinden nu hun weg naar slechts een handvol markten, terwijl buurlanden exporteren naar meer dan 90 bestemmingen. "Diversifiëring is de sleutel tot groei, en EXHCO wordt het podium om dat waar te maken."

© ALI S.A.S

Technologie, investering en internationale samenwerking
Naast markttoegang heeft de sector ook nood aan technologieoverdracht. EXHCO wil daarom bedrijven en expertise aantrekken uit landen met een hoogontwikkelde tuinbouwsector, zoals Spanje, Nederland, Duitsland en Frankrijk. "Veel landen hebben dit pad al bewandeld en kunnen ons helpen ons potentieel te ontwikkelen, om de sector te moderniseren, de productiviteit te verhogen en nieuwe economische kansen te creëren in landelijke gebieden."

© ALI S.A.S

Het einddoel is een geïntegreerde waardeketen waarbij lokale telers kunnen doorgroeien tot exporteurs. "Wie vandaag alleen teelt, moet morgen kunnen exporteren. EXHCO, de eerste AGF-beurs van Colombia, is het startschot daarvoor."