De Duitse agritech-startup eternal.ag brengt zijn eerste commerciële product, Harvester, op de markt. Harvester is een volledig autonome oogstrobot die is ontworpen voor tomatenkassen en een oplossing biedt voor het wijdverbreide tekort aan arbeidskrachten in de sector. Voor de robot is al een eerste commerciële gebruiker gevonden in Nederland.
Eternal.ag heeft 8 miljoen euro aan durfkapitaal opgehaald voor verdere productontwikkeling, nieuwe gewassoorten en om verder in Europa uit te breiden. De financiering is afkomstig van investeerders Simon Capital, Oyster Bay Venture Capital, EquityPitcher Ventures en Backbone Ventures.
© eternal.ag
Volautomatische kassen in 2040
Door het fysiek zware werk van handmatig oogsten te automatiseren, zorgen de robots van eternal.ag ervoor dat telers een continue oogst kunnen blijven draaien, zelfs als er onvoldoende arbeidskrachten beschikbaar zijn. Het bedrijf streeft ernaar om tegen 2040 volledig geautomatiseerde kassen te realiseren die worden aangestuurd door robots en waar geen handmatige werkzaamheden meer nodig zijn.
Harvester werkt tot 22 uur per dag en wordt ondersteund door een AI-aangedreven systeem dat de kwaliteit van de producten en het snijden waarborgt. De robot is modulair en is ontworpen om in de toekomst uit te breiden met extra technische functies om meer werkzaamheden te kunnen verrichten.
© eternal.ag
"Autonome robots werken alleen als ze kunnen omgaan met de variabiliteit van planten en de wisselende realiteit van de dagelijkse activiteiten", aldus Renji John, CEO en medeoprichter van eternal.ag. "We ontwikkelen en valideren onze robots met behulp van simulatie. Daardoor kunnen we de robots snel en veilig testen en trainen in virtuele kassen, waardoor de productontwikkeling en iteratiecyclus van maanden tot dagen worden teruggebracht. Eenmaal ingezet, voert elke robot actiegegevens terug naar het AI-systeem, dat daarvan weer leert en verbetert."
Wilco Schoonderbeek, voormalig directeur Investeringen bij Horticoop, is bestuurswaarnemer bij eternal.ag en zegt: "Zodra er onzekerheid is over beschikbare arbeidskrachten, wordt de hele bedrijfsvoering onzeker. Er is al genoeg onzekerheid. Telers hebben op het vlak van arbeid zekerheid op de lange termijn nodig, geen tijdelijke oplossing. Dit grote knelpunt in de sector kan alleen structureel met automatisering worden opgelost: de robot voert uit waar moeilijk mensen voor te vinden zijn, elke dag weer, met constante kwaliteit. Zo wordt de bedrijfsvoering weer voorspelbaar."
© eternal.ag
Eternal.ag, opgericht door Renji John en Sherry Kunjachan, telt inmiddels 26 medewerkers, werkzaam in Europa en India, met een hoofdkantoor in Keulen.
© eternal.ag
Voor meer informatie:
eternal.ag
https://eternal.ag/en
