Tholen - In de ochtend van 18 maart werd bij Coöperatie Hoogstraten de jaarlijkse opening van het nieuwe aardbeienseizoen gevierd met de veiling van de symbolische eerste kist. Colruyt kocht de aardbeien voor 5.000 euro per doos (8 x 500 gram). Dankzij een verdubbeling van dat bedrag door de telers ontvangt Child Focus een cheque van 10.000 euro.
© Jannick Flach | GroentenNieuws.nl
Liesbet Mesdom, verantwoordelijke Aankoop groenten en fruit bij Colruyt Laagste Prijzen, was trots op de aankoop van de eerste kist: "Als Belgische retailer bieden we zoveel mogelijk lokale producten aan in onze winkelrekken. We werken al jaren samen met Coöperatie Hoogstraten en doen dat sinds vorig jaar exclusief voor ons premiummerk aardbeien. Zo zetten we nog meer in op lokale verankering en kwaliteit in combinatie met de laagste prijzen voor onze klanten."
Volume verdubbelt nu week na week
Het nieuwe seizoen is nu dus echt gestart, maar eigenlijk is deze al een tijdje bezig. Uiteraard met de winterteelten, die ook gewoon doorgang vonden de afgelopen maanden, maar ook de voorjaarsteelten zijn een aantal weken geleden gestart. "Eind februari zijn deze echt begonnen", legt Michiel Vermeiren van Coöperatie Hoogstraten uit. "Dat zijn uiteraard nog beperkte volumes, maar nu begint het echt op gang te komen. Zeker met het mooie weer van dit moment, blauwe lucht en zon, gaat de productie snel toenemen. We hebben wel een paar donkere dagen gehad, waardoor de groei even werd afgeremd, maar dat herstelt zich deze week. Er staat inmiddels veel fruit klaar om geoogst te worden."
© Jannick Flach | GroentenNieuws.nl
Hans Vanderhallen verwelkomde de gasten bij de eerste verkoop
Michiel ziet het volume dan ook snel toenemen de komende periode. "Deze week verwachten we iets meer dan 150 ton aardbeien, en volgende week al meer dan 300 ton. We zitten dus in een fase waarin de volumes week na week verdubbelen. Als de teelten zich zo verder ontwikkelen, verwachten we rond half april de kaap van één miljoen kilo per week te bereiken. Na Pasen zal het seizoen dus echt op kruissnelheid komen."
Het weer heeft daar uiteraard een grote invloed op. "Net zoals vorig jaar hebben we een relatief vroeg voorjaar, maar hoe het nu verder verloopt, blijft natuurlijk even afwachten. Rond Pasen is er traditioneel een sterke vraag, maar we verwachten ook nog aanzienlijke volumes uit Spanje begin april, waardoor er tijdelijk veel aanbod op de markt zal zijn. Daarom zullen we kijken hoe we de promoties het beste in kunnen zetten, om de markt in balans te houden."
© Jannick Flach | GroentenNieuws.nl
Drie nieuwe Nederlandse telers
Naar traditie nam Jan Engelen de aanwezige pers weer mee in het wel en wee van de coöperatie. "Wat we afgelopen jaar wederom hebben geleerd, is dat het een uitdagende sector is, en dat zullen onze telers zeker beamen. Toch mogen we zeggen dat we de laatste jaren goed bezig zijn", vertelt hij. "Wanneer we inzoomen op de producten, zien we dat tomaten veruit het grootste aandeel hebben. Vorig jaar hebben we 108,6 miljoen kilo tomaten verhandeld. Dat is het grootste stuk van de totale productie. Daarna volgen de aardbeien, met zo'n 34,6 miljoen kilo, wat meteen ook een recordvolume was. Bij paprika zijn we, ondanks een zeer uitdagend jaar, gelukkig redelijk stabiel gebleven in areaal. Kijken we naar de omzet, dan zien we dat tomaten en aardbeien samen het grootste deel uitmaken van de inkomsten van de coöperatie met beiden rond de 165 miljoen euro omzet."
Gekeken naar het areaal in 2026 ziet Jan ook een redelijke stabiliteit, waar wel duidelijk ingezet wordt op aansluiting van Nederlandse telers binnen de coöperatie. "Of om nauw met ons samen te werken. Zo zijn er het afgelopen jaar drie nieuwe Nederlandse telers (twee paprikatelers en één aardbeienteler) bij ons aangesloten en zijn er nog een aantal waarvan we weten dat ze dat in de komende jaren willen gaan doen. Wat onze organisatie extra bijzonder maakt, is het internationale karakter van het teeltgebied. We zitten letterlijk op de grens met Nederland, en die grens speelt in de praktijk nauwelijks een rol. De samenwerking met Nederlandse telers is al jaren een essentieel onderdeel van onze werking en wordt alleen maar belangrijker."
© Jannick Flach | GroentenNieuws.nl
Dirk Van den Plas en Hans Vanderhallen van Coöperatie Hoogstraten
"Deze samenwerking heeft verschillende redenen. Enerzijds biedt de coöperatie schaalvoordelen en ondersteuning op het vlak van administratie, IT-systemen, marketing en subsidies. Anderzijds kunnen telers via onze structuur makkelijker toegang krijgen tot internationale markten en grotere afzetkanalen. Die grensoverschrijdende samenwerking zorgt er ook voor dat we een sterker en stabieler productiegebied hebben. We kijken dan ook bewust naar Nederland als groeimarkt. Niet alleen om nieuwe telers aan te trekken, maar ook omdat de sector daar sterk ontwikkeld is op het vlak van technologie en efficiëntie. Die kennisuitwisseling is voor beide kanten waardevol."
Consumptie blijft achter, potentieel blijft groot
De seizoensopening onderstreept echter ook een bredere uitdaging, zo geeft Coöperatie Hoogstraten aan. Europeanen eten gemiddeld zo'n 350 gram groenten en fruit per dag, ongeveer de helft van de aanbevolen hoeveelheid. Bovendien eet 35 procent van de Europeanen dagelijks geen enkele portie groenten of fruit, vooral kinderen.
© Jannick Flach | GroentenNieuws.nl
Voor de gelegenheid werden alle bezoekers ook gelijk uitgenodigd voor een (blinde) rassenproef in een naastgelegen zaal
"Net daar ligt een belangrijke opdracht en kans voor de sector. Meer groenten en fruit op het bord betekent winst voor zowel gezondheid als duurzaamheid. Ondanks de vele uitdagingen blijft het potentieel groot. De wereld heeft meer groenten en fruit nodig, niet minder. Als specialist in aardbeien, tomaten en paprika's spelen we hier actief op in. Met innovatieve en duurzame teelttechnieken levert de coöperatie het hele jaar door lokale, verse producten."
Opbrengst voor Child Focus
De opbrengst van de veiling gaat dus naar Child Focus, de organisatie die zich inzet voor vermiste en seksueel uitgebuite kinderen en werkt aan de online en offline veiligheid van jongeren. Nel Broothaerts, CEO Child Focus, legt uit: "Het aantal kwetsbare jongeren dat vermist raakt of slachtoffer wordt van (online) seksuele uitbuiting blijft stijgen. Dat maakt onze opdracht urgenter dan ooit. Child Focus staat dag en nacht klaar om kinderen en jongeren te beschermen, op te sporen en te ondersteunen. We zetten ook sterk in op preventie en sensibilisering rond (online) veiligheid om hen weerbaarder te maken. Dankzij de steun van partners kunnen we deze hulp gratis blijven aanbieden aan wie ze het meest nodig heeft."
© Coöperatie Hoogstraten
Het engagement voor kinderen vormt de kern van de werking van Child Focus. Ook Coöperatie Hoogstraten zet zich actief in voor het welzijn van kinderen. Met initiatieven zoals het Hopsabees-project stimuleert de coöperatie beweging en gezonde eetgewoonten bij kleuters.
Live op Radio 2
Radio 2 zond de start van het seizoen live uit vanuit het bedrijf van aardbeiteler Frank Boeren. Presentatoren Ann Reymen en Daan Masset brachten hun uitzending tussen de aardbeienplanten, waardoor luisteraars van de eerste rij konden meegenieten.
© Radio 2
De uitzending van Radio 2, waar Daan en Ann hier in gesprek zijn met teler Frank Boeren
Ten slotte werd er voordat er aan het traditionele aardbeienontbijt begonnen kon worden nog een kleine teaser over komende projecten weggegeven door Jan. Naast de jaarlijkse 'Week van Hoogstraten', waarbij ze aardbeien extra in de kijker zetten, een eerste CSRD-rapport in juni en werkzaamheden aan digitalisering, met onder andere een voorspellingsmodel in samenwerking met Möbius, werd op het hart gedrukt om 1 april in de agenda te zetten. Waar dit voor is, werd nog geheim gehouden, maar "zal snel duidelijk worden". Voor nu gaat de blik op een nieuw aardbeienseizoen, dat in ieder geval met prachtig weer is afgetrapt.
Voor meer informatie:
Coöperatie Hoogstraten
Loenhoutseweg 59
2320 Hoogstraten, België
+32 33 40 02 11
[email protected]
www.hoogstraten.eu
